哈斯特鷹可能是在700,000至1,800,000年前從這些小型的鷹類中演化出來的。它們的體重經(jīng)過這段時期后，增加了10到15倍，這種體重上的進(jìn)化是已知的脊椎動物中最快與最巨大的。這可能是因為存在著巨大的獵物與缺乏其他巨大掠食者競爭的緣故。

早期新西蘭的人類(毛利人約在1000年前抵達(dá)新西蘭)大量以體型巨大且不會飛行的鳥類為食，包括所有的恐鳥，最后導(dǎo)致它們從地球完全消失。這也使得哈斯特鷹在1500年左右因為食物的來源逐漸減少而滅絕，也可能有遭到人類獵殺的原因：以大型不會飛行的鳥類為食的巨大掠食者被認(rèn)為會威脅到毛利人，因為哈斯特鷹可以殺死重400公斤的恐鳥，所以一個成年人也絕對是它可以獵捕的對象。

哈斯特鷹捕食的對象主要是恐鳥、象鳥，無翼大鳥，食草動物、不能飛行。哈斯特鷹以巨大的、不具飛行能力的鳥類為主食，包括體重可以達(dá)到哈斯特鷹15倍的恐鳥。它們以每小時80公里的速度來攻擊獵物，經(jīng)常是用一只腳的爪來抓住獵物的骨盆，并以攻擊頭部或頸部來殺死它們。