鸕鶿善于潛水，能在水中以長而鉤的嘴捕魚。也常低飛，掠過水面。飛時頸和腳均伸直。夏季在近水的巖崖或高樹上，或沼澤低地的矮樹上營巢。性不甚畏人。常在海邊、湖濱、淡水中間活動。棲止時，在石頭或樹樁上久立不動。

飛行力很強。除遷徙時期外，一般不離開水域。主要以魚類和甲殼類動物為食。鸕鶿在捕獵的時候，腦袋扎在水里追蹤獵物。鸕鶿的翅膀已經進化到可以幫助劃水。

鸕鶿在海草叢生的水域主要用腳蹼游水，在清澈的水域或是沙底的的水域，鸕鶿就腳蹼和翅膀并用。在能見度低的水里，鸕鶿往往采用偷偷靠近獵物的方式到達獵物身邊時，突然伸長脖子用嘴發(fā)出致命一擊。

這樣，無論多么靈活的獵物也絕難逃脫。在昏暗的水下，鸕鶿一般看不清獵物。因此，它只有借助敏銳的聽覺才能百發(fā)百中。 鸕鶿捕到獵物后一定要浮出水面吞咽。