一定的溫度是植物生命活動不可缺少的重要條件之一，任何植物的生活都有一個最適宜的溫度范圍，溫度過高或過低都會抑制植物的生存，甚至造成植物死亡。地球上不同地區(qū)的溫度是不同的，但是溫度在地球表面的分布仍有一定的規(guī)律可循。通常溫度隨緯度增加而降低，緯度每增加一度，年平均溫度大約降低0.5(,因此從赤道到北極可以劃分為熱帶、亞熱帶、溫帶和寒帶。溫度也隨海拔高度增加而降低，一般海拔每升高100)溫度下降0.5~0.6(，這就是為什么山底比山頂暖和的原因。但是在冬季，一些山脈由于地形原因，會形成逆溫層，即隨海拔升高，溫度卻升高，到一定海拔高度后，溫度又隨海拔高度升高而降低了。山體冬季逆溫層的存在，為林果業(yè)的發(fā)展提供了便利的條件，使樹木不至于在冬季凍死。

溫度變化不僅在空間上具有一定的規(guī)律性，而且在時間上也有一定的變化規(guī)律。首先，由于太陽高度角的變化導致一年四季溫度有明顯的不同，冬季溫度最低，夏季溫度最高。其次，溫度的晝夜變化也比較明顯，一天中的最低溫發(fā)生在將近日出的時候，日出以后，氣溫開始上升，在13~14時左右達到最高值，以后溫度又開始下降，一直下降到日出前達到最低點。

由于溫度能影響植物的生長發(fā)育，因而能制約植物的分布；另一方面由于植物長期生活在一定溫度范圍內(nèi)，在生長發(fā)育的過程中，需要有一定的溫度量和適應于一定的溫度變幅，因此就形成了溫度依賴性的植物生態(tài)類型。

不少陸地維管束植物能在較寬的溫度范圍內(nèi)生活，即能適應較大的溫度變幅，如松、樺和櫟等能在-5(到55(溫度范圍內(nèi)生活，這類植物可稱之為廣溫植物(eurythurm)，它們分布范圍廣，是廣布種。還有一類植物只生活在很窄的溫度范圍內(nèi)，不能適應溫度的較大變動，這類植物可稱為窄溫植物（stenotherm)。窄溫植物對溫度要求嚴格，生活在特定的溫度條件下，分布范圍較窄，如生活在低溫環(huán)境中的雪球藻和雪衣藻，這些植物只能在冰點溫度范圍內(nèi)發(fā)育繁殖。窄溫植物中的另一種類型是只能生活在高溫的環(huán)境中，如某些藍綠藻能生活在70(以上的溫泉中；而喜高溫的植物如椰子、可可等只分布在熱帶高溫高濕地區(qū)。

凡是僅能在低溫范圍內(nèi)生長發(fā)育的最怕高溫的植物，稱為低溫窄溫植物;僅能在高溫條件下生長發(fā)育最怕低溫的植物，稱為高溫窄溫植物。關于廣溫植物、窄溫植物的生活強度與溫度幅度的關系。