勤能補(bǔ)拙。李恒來到中科院昆明植物所不僅學(xué)了植物，還自學(xué)了英語和法語。“最開始我沒有搞植物分類學(xué)，而是從事生態(tài)研究。從1973年開始接觸天南星科植物，雖然不是自己的主動選擇，但凡是工作，我都喜歡?！?/p>

李恒沒有用專業(yè)術(shù)語向記者解釋天南星科，而是從平時常見的綠蘿、紅掌、龜背竹、芋頭、魔芋為例，講述了天南星科植物的特性，比如天南星科植物葉片較大，并且多乳汁，比較難于壓制成標(biāo)本。

正因如此，李恒的主要工作地點不在實驗室，而在野外。“雖然出差是一件艱辛的事情，但付出才會有收獲?！崩詈阏f，“即使沒有獲得‘H. W. Schott獎’，對所從事的天南星科植物分類工作，已經(jīng)讓我享受到了滿滿的認(rèn)同感。”

為天南星科建戶

2009年度國家自然科學(xué)獎一等獎頒給了《中國植物志》的編研團(tuán)隊，李恒參與其中的天南星科編研工作。

《中國植物志》是目前世界上最大的植物志，由中國四代科學(xué)家耗時45年完成，編研工作基于大規(guī)模的野外考察和標(biāo)本采集。

“這是一本植物界的戶口本?！崩詈愀嬖V記者，不同于人的戶口本，在《中國植物志》中不僅有植物的介紹，還附有命名人的名字。“H. W. Schott獎”也是為表彰李恒在天南星科植物的研究和保護(hù)領(lǐng)域所獲得的成就。

“中國野生的天南星科植物共有180多種，其中近150種是中國特有的，比較集中生長在海南和云南?！本壝闲鞘抢詈愕谝粋€發(fā)現(xiàn)的比較重要的物種，隨后這樣的發(fā)現(xiàn)便“一發(fā)不可收拾”。

1973年之前，雖然像芋頭、魔芋這類天南星科植物就已經(jīng)存在，但還沒有完全被分類，有些屬種甚至沒有名字。“我花了3～4年時間，發(fā)現(xiàn)了38種天南星科植物，并且為其命名?！?/p>

最初并不是為了研究天南星科植物的價值，但隨著科研工作的深入，李恒帶領(lǐng)學(xué)生對魔芋屬種作出了推動工作。

魔芋又稱魔芋葡萄甘露聚糖，不含熱量、有飽腹感，能減少和延緩葡萄糖的吸收，抑制脂肪酸的合成，具有減脂瘦身作用，同時還有助于通便、降血糖、降血脂和抗脂肪肝作用。

李恒發(fā)現(xiàn)并命名了多個魔芋新種，并于1998年在《云南植物研究》上發(fā)表文章《中國魔芋屬的分類問題》，對《中國植物志》第十三卷第二分冊（1979）的中國產(chǎn)魔芋種作了較大幅度的修訂。根據(jù)修訂，我國有魔芋已知種21個，其中9個為中國特有。

2013年，我國已經(jīng)成為世界上最大的魔芋原料生產(chǎn)國，集種植業(yè)、初加工、精深加工為一體，年產(chǎn)值約300億元。李恒指出：“從最初的分類研究開始，魔芋產(chǎn)業(yè)正在成熟?！?/p>