中國古代女性把纏足當(dāng)做是一種美，但這種美卻是一種病態(tài)的美。纏足的目的就是讓腳看起來很小，三寸金蓮就是形容纏足后的腳，但纏足的過程是非常痛苦的，而且對以后正常運(yùn)動也會帶來不便。那為什么在古代三寸金蓮會成為一種美學(xué)文化呢?實際上還是因為這種傳統(tǒng)習(xí)俗發(fā)展到了一個比較極端的地步，導(dǎo)致當(dāng)時的社會把這種病態(tài)的美當(dāng)成了主流，封建制度結(jié)束后慢慢人們也舍棄掉這種陋習(xí)了。

三寸金蓮指女子裹小了的腳，因其長度在三寸左右，故稱。在中國自宋代至清末的將近一千年的漫長歷史中，眾多的女子紛紛加入到裹足的行列中，以裹足為榮，以不裹足為恥，把一項嚴(yán)重摧殘身體健康的行為視為理所應(yīng)當(dāng)。而且，當(dāng)時的男子們也大多對三寸金蓮充滿迷戀，不僅把它作為觀賞的對象，作為評判女子高下的標(biāo)準(zhǔn)，也作為房事時一種重要的助性手段。這一現(xiàn)象，不僅使西方人驚訝不已，即使是現(xiàn)代的中國人，也覺得不可思議。

說到三寸金蓮的起源，人們通常會追溯到五代時李后主的宮嬪窅娘，據(jù)史料記載，李后主命窅娘用帛纏腳，使腳成新月狀，然后在人工制作的金蓮上舞蹈。時人見到窅娘美麗的舞姿，紛紛仿效，從而開啟了纏足之風(fēng)。在五代以前，并無中國女子纏足之事;至宋代，始有女子纏足，但為者不多;至元代，“則人人相效，以不為者為恥。”一個正常的成年女子，卻只有三寸長的腳，這樣的女子，若讓她穿上三點(diǎn)式在舞臺上進(jìn)行展示，肯定是一幅極怪異的景象，然而中國古人卻以之為美。

那么，三寸金蓮又是怎樣纏出來的呢?纏足通常從女孩子四五歲時開始，先讓她穿上一種尖頭鞋，以限制腳的自然生長。等長到6～8歲時，便開始用裹腳帶纏裹女孩的雙腳，因為這個時候的女孩腳上的骨頭和關(guān)節(jié)還在生長之中，較富于柔韌性和可塑性。但不讓正常生長的骨骼生長，必然給女孩帶來極大的痛苦，據(jù)說許多女孩在剛開始裹腳時，經(jīng)常在半夜被疼醒。裹腳帶大約一寸多寬、七八寸長，把四個小的腳趾盡可能地卷壓到大腳趾下面后，再用裹腳帶一道道緊緊纏住。這就需要人為的扳壓之力，因此中國古人形象地把這種扳壓稱為“扳弓”。通過扳弓纏壓，就大大縮短了腳的長度，使腳的前部和腳跟盡可能地靠在一起。經(jīng)過四到六年的時間，就會形成一種尖角形的腳，而腳背則高高拱起，這就是所謂的三寸金蓮。

由于中國古代男子對三寸金蓮有特殊的癖好，因此，那些有著三寸金蓮的女子，其身價自然不同。在通常情況下，人們在評價一個女子時，通常會以容貌、身材、膚色等為重要的標(biāo)準(zhǔn)。然而，在崇尚纏足的年代，這些標(biāo)準(zhǔn)的重要性似乎都要排在三寸金蓮之后。

腳在人體中是一個特殊的部位，其特殊性就在于它是經(jīng)常被包裹起來的，鞋和襪子就是專門為包裹腳而設(shè)計的。這種狀況，與女子的胸部和私處頗為類似，因為這兩個部位也是經(jīng)常被“包裹”起來的。不易見到的地方就會充滿神秘感，一些人之所以有戀足癖，也是與此有密切關(guān)系的。

今天，三寸金蓮已徹底成為歷史，不僅早已無人纏足，即使是曾經(jīng)在20世紀(jì)初纏過足的老太太，活在世上的也極其罕見。今人對三寸金蓮的基本評價是：對女性身心健康的摧殘，愚昧，落后，近乎荒唐。然而，這么一種愚昧落后的行為，為什么能在中國歷史上風(fēng)行幾近一千年呢?為什么歷史上有那么多的男子會對三寸金蓮癡迷不已呢?看來，對三寸金蓮，我們不能采取簡單否定的態(tài)度，而應(yīng)深入歷史及人類的心理結(jié)構(gòu)，盡可能客觀地進(jìn)行剖析。