說(shuō)起中國(guó)的歷史，先前有一種說(shuō)法說(shuō)的是，中國(guó)的夏商周這三個(gè)朝代是屬于奴隸社會(huì)的。若是這樣的話，那么中國(guó)的歷史就與西方的歷史一樣了，同樣是被劃分為了“原始社會(huì)、奴隸社會(huì)、封建社會(huì)和資本主義社會(huì)”等幾個(gè)遞進(jìn)的階段。然而如果關(guān)注歷史研究的進(jìn)展，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)說(shuō)法的論據(jù)在今天已經(jīng)大面積動(dòng)搖了。對(duì)夏商周三代實(shí)行奴隸制這一說(shuō)法，主張最力的是郭沫若，然而郭沫若當(dāng)時(shí)的論點(diǎn)和論據(jù)，基本都已經(jīng)被后來(lái)的研究和考古發(fā)現(xiàn)推翻了。

我們說(shuō)夏商周三代可能不是奴隸社會(huì)，首先是夏商周三代并沒有大面積存在奴隸制的文字資料，沒有大量人口買賣的記錄。這說(shuō)明夏商周雖然存在一定數(shù)量的奴隸(其實(shí)數(shù)量和在人口中的占比還沒有后來(lái)的漢代多)，但是并沒有形成奴隸制度。事實(shí)上，真正意義上的奴隸制與商品經(jīng)濟(jì)是有密切聯(lián)系的。古代希臘、羅馬的奴隸制，與高水平的商品經(jīng)濟(jì)密不可分。換句話說(shuō)，沒有發(fā)達(dá)的全國(guó)性的奴隸市場(chǎng)和大規(guī)模的奴隸貿(mào)易，很難產(chǎn)生奴隸制。在中國(guó)的穩(wěn)定小農(nóng)經(jīng)濟(jì)狀態(tài)下，是不太可能產(chǎn)生奴隸制的。

其次，郭沫若主張商周實(shí)行奴隸制的一個(gè)主要論據(jù)是，商周遺址中經(jīng)常出現(xiàn)人殉、人牲，也就是把活人殺掉殉葬和祭祀。郭沫若說(shuō)，“以人殉葬不消說(shuō)正是奴隸制的特征”，“由上可知周代的奴隸，正是一種主要的財(cái)產(chǎn)”。

然而很多人認(rèn)為，將如此多的人用來(lái)殉葬和祭祀，恰恰證明了商周時(shí)代還不是奴隸社會(huì)。奴隸社會(huì)中，戰(zhàn)俘通常是奴隸的主要來(lái)源，戰(zhàn)俘以青壯年為主，正是最好的勞動(dòng)力，但是商周卻一般是把他們殺掉，用來(lái)祭祀祖先。這說(shuō)明，中國(guó)歷史上沒有出現(xiàn)過(guò)西方意義上的奴隸社會(huì)。

那么，在西方人用奴隸作為勞動(dòng)力的時(shí)候，中國(guó)社會(huì)是怎么組織生產(chǎn)勞動(dòng)的呢?或者說(shuō)，中國(guó)社會(huì)是怎么分層的呢?

中國(guó)早期社會(huì)分層，也是通過(guò)血緣標(biāo)準(zhǔn)來(lái)進(jìn)行的。我們說(shuō)，周代王位繼承實(shí)行嫡長(zhǎng)制。其實(shí)嫡長(zhǎng)制不只存在于王室，而是通行于整個(gè)社會(huì)。北宋的大儒張載在《經(jīng)學(xué)理窟·宗法》中描述了一個(gè)層層分封的金字塔結(jié)構(gòu)：諸侯在國(guó)內(nèi)，同樣要把爵位傳給嫡長(zhǎng)子，其他兒子則被封為卿大夫。卿大夫的地位，也只能傳給嫡長(zhǎng)子，其他的兒子就降到“士”這個(gè)階級(jí)。士的嫡長(zhǎng)子仍然是士，但是其他的兒子就只能算是平民了。

當(dāng)然這是一種過(guò)于理想化的描述，實(shí)際情況可能不是這么規(guī)整，但大致是符合當(dāng)時(shí)的社會(huì)情況的。比如姬姓族人，雖然同樣和周王一樣姓姬，但是因?yàn)檠夁h(yuǎn)近不同，在社會(huì)上就處于不同的階層。誰(shuí)在血緣上離周王近，誰(shuí)就位于社會(huì)上層，成為中高級(jí)別的貴族;誰(shuí)在血緣上離嫡長(zhǎng)子遠(yuǎn)，誰(shuí)就處于大家族社會(huì)地位的下層，成為士或者平民。

周天子的家族是這樣，其他家族也是這樣。周代每一個(gè)宗族其實(shí)就是一個(gè)小小的“國(guó)家”，嫡長(zhǎng)子世襲“宗子”之位。嫡長(zhǎng)子就是家族的國(guó)君，正是因此，銅器銘文中的他干脆被尊稱為“宗君”。

只有身為嫡長(zhǎng)子的“宗君”才有權(quán)主持祭祀祖先的活動(dòng)，也只有他才有權(quán)掌管本家族的共同財(cái)產(chǎn)。在西周社會(huì)，宗族內(nèi)部是實(shí)行“血緣共產(chǎn)主義”制度的。每一個(gè)宗族都公有一片土地，公有的具體表現(xiàn)形式是“井田制”。一塊地劃成“井”字的形狀，一分為九，八家共耕，中間那塊地是公地。當(dāng)然，關(guān)于井田制的研究，也有很多爭(zhēng)論，實(shí)際情況也不可能這樣整齊劃一，但是大致的原則應(yīng)該相去不遠(yuǎn)。這樣，族長(zhǎng)，也就是嫡長(zhǎng)子，或者說(shuō)“宗君”就擁有全族的財(cái)產(chǎn)支配?權(quán)。

因此《禮記·內(nèi)則》說(shuō)，家族內(nèi)部，最有權(quán)威的是宗子為什么說(shuō)中國(guó)歷史上沒有奴隸社會(huì)。旁系子孫“雖貴富，不敢以貴富入宗子之家。雖眾車徒，舍于外，以寡約入。子弟猶歸器、衣服、裘、衾、車馬，則必獻(xiàn)其上，而后敢服用其次也。若非所獻(xiàn)，則不敢以入于宗子之門，不敢以貴富加于父兄、宗族”。

也就是說(shuō)，如果你血緣地位低，即使因?yàn)樘厥庠虬l(fā)了橫財(cái)，比宗子更富有了，但是你在宗子面前仍然要畢恭畢敬，而且在衣服、器用、車馬的享受上都不得超過(guò)宗子。不能在宗子面前擺譜，不管你是坐著多好的車來(lái)的，也要遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停在門外。你要是有好的衣服、好的車馬，則必須把最好的部分獻(xiàn)給族長(zhǎng)，你只能用次等的。

所以這就導(dǎo)致了上古時(shí)代中國(guó)特色的斂財(cái)方式，即“先貴而后富”：你在血緣譜系上地位越尊貴，支配的財(cái)富就越多，就越容易富有。這就形成了中國(guó)政治權(quán)力的“超經(jīng)濟(jì)強(qiáng)制”的傳統(tǒng)。

所以，在血緣時(shí)代，血緣地位和權(quán)力地位是完全一體的。周代的家與國(guó)是合一的。中央和地方的關(guān)系，不只是政治關(guān)系，更是血緣關(guān)系。“由宗法所封建的國(guó)家，與周王室的關(guān)系，一面是君臣，一面是兄弟伯叔甥舅。而在其基本意義上，伯叔兄弟甥舅的觀念，重于君臣的觀念?！?/p>

所以我們看，自從開天辟地以來(lái)，中國(guó)人從氏族、部落到邦族，再到國(guó)家，血緣家族一再擴(kuò)大，到了周朝，這種宗族意識(shí)達(dá)到了頂峰。可以說(shuō)，在三代以前，中國(guó)人是完全生活在宗族之中的?！霸诖呵镏衅谝郧暗闹袊?guó)社會(huì)中，沒有具有自我意識(shí)的獨(dú)立的人，有的只是許許多多以貴族為長(zhǎng)的家族?！?/p>