1862年的秋季，四名西方人來到了日本的橫濱，對(duì)日本禮儀缺乏一定了解的他們冒犯了走在街上的日本武士，其原因就是沒有給這些武士讓路，所以最終遭到了這群武士的瘋狂斬殺。最終是兩男一女僥幸逃脫了，為首的英國商人則是不幸慘死在了武士刀下。

薩摩藩，正式名稱為鹿兒島藩，為日本江戶時(shí)代的藩屬地，位于九州西南部，在江戶時(shí)代，其領(lǐng)地控有薩摩國、大隅國和部分日向國屬地，此外琉球王國也受他們控制，領(lǐng)土包括今日的鹿兒島縣全域(含琉球國的奄美群島)與宮崎縣的西南部。

在雙方的交涉中，薩摩藩始終抱著保留態(tài)度，后來，更是一口否認(rèn)了薩摩藩在事件中應(yīng)負(fù)有的責(zé)任，拒絕英方的賠款要求。加之，負(fù)責(zé)翻譯的日方翻譯員由于事態(tài)緊急用語不當(dāng)，所以，導(dǎo)致談判雙方提出的條件變得模棱兩可。

暴怒的英國人直接扣住了薩方的三艘蒸汽船，此舉激怒了薩摩藩的岸防部隊(duì)，薩方先發(fā)制人用猛烈炮火回敬了英國人。把英國人打得措手不及，加上英軍開戰(zhàn)之際正趕上暴風(fēng)雨來襲，所以，未能組織有效的炮火打擊。

此時(shí)，英國艦隊(duì)所處的位置正是薩方海軍日常軍演的海域，熟悉地形的薩方海軍將英國人一通猛打。最終，薩方用十七人的死亡代價(jià)打得英國死傷六十三人，取得完勝。雖說，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，薩方的死亡人數(shù)遠(yuǎn)不及英軍，但是，薩方同樣蒙受了極大的經(jīng)濟(jì)損失。

英軍兇猛的炮火覆蓋了薩摩藩城區(qū)，直接破壞了島津家族苦心經(jīng)營幾代的“集成館”(擁有現(xiàn)代化設(shè)施的工廠)、鑄幣廠以及五百余所民房。島津久光深刻的意識(shí)到，如果，不是英國人在戰(zhàn)前太過大意，薩摩藩根本不是英軍的對(duì)手，甚至，毫無抵抗之力。

那么，為何島津久光會(huì)產(chǎn)生這種想法呢?

英國海軍的實(shí)力在世界上都有目共睹，稱其為海軍霸主毫不為過。英軍的戰(zhàn)艦上裝配著大口徑火炮，薩方在火力上被完全被壓制，炮火的覆蓋范圍、射程與殺傷力根本無法與英方比肩。倘若，英國在作戰(zhàn)初期就采用拉長(zhǎng)戰(zhàn)線，在薩方火力的有效范圍外射擊，那么，就能借助火炮之利輕松摧毀薩方全部防線，然后，向陸地推進(jìn)，在炮火的掩護(hù)下安然登陸。

屆時(shí)，薩方士兵只能任由英國士兵宰割。

在充分意識(shí)到勝利的僥幸與軍事能力的不足后，島津久光做了個(gè)十分長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算，不惜忍辱負(fù)重向英國人求和。以求為本國換來喘息之機(jī)，防止英國艦隊(duì)報(bào)復(fù)。除此之外，島津久光還清楚的認(rèn)識(shí)到，倘若，繼續(xù)施行閉關(guān)鎖國政策，將國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展、軍事發(fā)展全部封閉在小島上，則會(huì)陷入落后挨打的惡性循環(huán)中，永無超生之日。

吃了敗仗的英國正待卷土重來，卻意外的等來島津久光的示弱。英國人也十分希望薩方能夠?qū)嵤╅_放國策，這樣英國就能從中漁利。當(dāng)談判對(duì)象的身份從一個(gè)固守自封的薩摩藩變成一個(gè)具有現(xiàn)代意識(shí)的薩摩藩后，英國人表示：十分樂于與當(dāng)?shù)亟⒂押玫馁Q(mào)易關(guān)系與合作關(guān)系。

自此，薩摩藩正式面向英國開放。島津久光在當(dāng)?shù)亟⒘恕爱惾损^”(畢竟在當(dāng)?shù)厝搜劾锝鸢l(fā)白膚的英國人就是異人)，并邀請(qǐng)大量英國的科研人員前來傳授當(dāng)?shù)叵冗M(jìn)發(fā)達(dá)的科學(xué)技術(shù)，與此同時(shí)，花重金向英軍購買高端的軍艦和武器，使得自己的軍事實(shí)力更上一個(gè)臺(tái)階。

借著這個(gè)機(jī)會(huì)，薩摩藩在合作中謀求發(fā)展，并一發(fā)不可收拾。當(dāng)明治維新時(shí)代到來時(shí)，薩摩藩儼然成為推翻幕府的最強(qiáng)力量，不但促使日本走向了“大政奉還”，從而，使明治維新能夠順利穩(wěn)定的推行，將日本推向現(xiàn)代化世界的強(qiáng)國行列。

明治維新后成為新政府的核心薩摩閥，西鄉(xiāng)隆盛等一部分人雖然因西南戰(zhàn)爭(zhēng)而被除掉，但是，政治家、軍人、官僚輩出，與長(zhǎng)州藩閥同為藩閥官僚政治核心。

如今，在日本鹿兒島的大街上，仍然佇立著十七個(gè)年輕人的雕像。這十七個(gè)年輕人，正是當(dāng)年薩英雙方和談后，被島津久光派出國學(xué)習(xí)英國先進(jìn)科學(xué)文明的日本年輕人。在這十七名年輕人中，既有奠定日本現(xiàn)代教育制度基礎(chǔ)的教育學(xué)家森有禮，還有參與并修正許多列強(qiáng)對(duì)日本不平等條約的外交官、還有叱咤商界的金融學(xué)家等等。

這十七個(gè)年輕中最具盛名的要數(shù)“帝國海軍之父”東鄉(xiāng)平八郎，在薩英戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，平八郎只不過是一個(gè)普通的炮手，后來，在島津久光的引薦下前往英國系統(tǒng)的學(xué)習(xí)了海軍知識(shí)。1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之際，平八郎作為“浪速”艦的艦長(zhǎng)，率領(lǐng)日本船艦擊潰了沙俄海軍，成為了在近代史上東方黃種人打敗西方白種人的先例，最終，使他得到“東方納爾遜”之譽(yù)。

巧合的是，在英國與薩摩藩的海戰(zhàn)中，當(dāng)時(shí)作為薩方船艦上炮手的大山巖，在后來一路平步青云成了日本海軍中最年輕的元帥，當(dāng)時(shí)為大山巖搬炮彈的兩名助手。并且，除了剛才說過的東鄉(xiāng)平八郎外，還有日本海軍之父山本權(quán)兵衛(wèi)。

其實(shí)，山本權(quán)兵衛(wèi)并非山本五十六父親，其實(shí)姓都不相同的。山本五十六1916年繼嗣山本家，改姓“山本”，由原來的“高野五十六”改名為“山本五十六”。