在日本的古裝動作游戲當中經常會出現一個場景，那就是一位黑衣蒙面的人在夜幕下極速的奔跑著，然后突然一個騰空一躍，順勢手中甩出數個手里劍。這些黑色的飛鏢個個命中要害，數個惡人應聲倒地。然后惡人的頭目拔出長劍就沖了過來，蒙面人淡定的拔出背后的忍者刀，在電光火石之間，惡人頭領倒地。這就是傳說中的日本忍者，其出現的年代很早。

一、忍者最早可以追溯到飛鳥時代

據望月重家《忍術應義傳》記載，日本飛鳥時代，日本第一位女皇——推古天皇的輔政親王圣德太子身邊，有一位名為“大伴細人”的人，乃是圣德太子的密探。

圣德太子，日本飛鳥時代的皇族政治家，推古朝改革(大化革新)的推行者。其最大的功績，是607年派遣隋使來到當時的中國，建邦交、學習中國制度，帶動了日本的第一次文明開化。

1958～1983年間，日本1萬面值日元上的幣面人物，就是這位圣德太子。

史載，圣德太子有“八耳皇子”的美譽，上至王公貴族，下至平民百姓的消息，都了如指掌。這正是那位大伴細人的功勞，他充當了圣德太子的耳目，他會以各種身份出現在各個階層，收集眾多對圣德太子有用的情報。

并且，這個時代的日本，是一個豪族控制政治的時代，即使是貴如圣德太子，身為權勢極大的輔政王，依然隨時有被政敵殺死的可能。推古天皇的前任崇峻天皇，就是被豪族蘇我氏暗殺的。所以，對圣德太子而言，有通達全面的情報，不僅是理政的需要，更是保全自己的必須。

但是，這位神秘到連一張畫像都沒有流傳下來的大伴細人，在當時并不是被稱為忍者，而是“志能便”，在日語中是擔當之意。不過，后人公認，他就是忍者職業(yè)的祖師爺，也是忍者甲賀流的創(chuàng)始人。

此外，根據史料記載，同一時期的日本第一豪族蘇我氏，也有掌握類似的秘密特工人員，但不一樣的是，他的“志能便”，主要用作排除動搖蘇我氏豪族權力的政敵。這其實是殺手、刺客。

雖然蘇我氏的忍者之說只是傳聞，但在后來史料記載中，卻白紙黑字地出現了這個時代將忍者作為殺手的事件——同屬飛鳥時代的天武天皇時期，一個名叫多胡彌的忍者，在天武天皇與弘文天皇爭奪政權的“壬申之亂”中，為天武天皇立下了重要戰(zhàn)功。這是忍者參加正式戰(zhàn)爭的最早記錄。

總之，在日本飛鳥時代，也就是7世紀，忍者最重要的兩個職責——情報收集與武力打擊，已然正式確立了下來。從此開始了榮耀與死亡相互伴隨的漫漫歷史長路。

二、忍者與中國的淵源

若將大伴細人看作最早的忍者，那么他的出生地——日本甲賀一帶，就是忍者乃至忍者文化的發(fā)源地。

甲賀是今天日本關西的滋賀縣一帶。滋賀縣面積不大，卻擁有全日本面積最大的湖泊琵琶湖，在古代屬于近江國。據考證，早期滋賀縣的住民，大都是來自中國大陸、朝鮮半島的“渡來人”，或稱“歸化人”，所以，這里也就是日本最早與異質文化、科技、血緣匯集融合的地方。

中國向日本的移民，大約早在中國殷商和春秋戰(zhàn)國時代就開始了。到秦漢時，中國向日本移民的勢頭有增無減。史載：“陳勝等起，天下叛秦，燕、齊、趙民避地朝鮮數萬口?！边@些人中，有相當一部分經朝鮮半島繼續(xù)渡海，來到了日本列島，到秦朝末年，連秦始皇的扶蘇系、胡亥系皇族，都有人先后逃亡日本。

公元前109年，漢武帝在設立四個郡，直接統(tǒng)治朝鮮北部以后，大批漢人前往朝鮮四郡移民經商，這些商民的子孫大部分都居留在那里。公元313年，在朝鮮半島的樂浪、帶方兩郡淪陷于高句麗，居住在此的漢人才不得不離開那里，一部分回到故國，一部分則向南流動，渡海移民到了日本。

日本史籍《日本書紀》中，記載了這個時代許多中國移民入日本列島的事例：

應神十四年，是歲，弓月君率120縣人自百濟到日本。

應神十六年，王仁自百濟來，太子菟道稚郎子師之，習諸典籍。

應神二十年，阿知使主及其子都加使主，并率己之黨類17縣人至日本。

應神三十七年，遣阿知使主、都加使主等經高麗國至吳，令求縫工女，后吳王與工女兄媛、弟媛、吳織、穴織四女以歸。

……

中國到日本的外來移民，主要是兩大系統(tǒng)，即以弓月君為始祖的秦氏，和以阿知使主為始祖的漢氏，人數相當可觀。弓月君秦氏一族人數多達3.5萬，再加上阿知使主的漢氏，總數可達到六七萬人。

這些“渡來人”，從中國帶來了農耕、土木建設、陶器燒制、紡織養(yǎng)蠶、金屬冶煉、軍事謀略乃至佛教文化。甚至在建立統(tǒng)一的中央集權大和朝廷過程中，他們也起到了重大作用。

為了便于學習其文化技術，也為了監(jiān)視其動向，大和朝廷讓這些“渡來人”居住了在接近京都的近畿地區(qū)，這就使得當時并不發(fā)達的滋賀縣、三重縣、和歌山縣等地方高速發(fā)展起來。而這幾個縣，也正是日后最早大規(guī)模涌現出忍者的地區(qū)。

這也間接說明：忍者文化的淵源，或許要追溯到“渡來人”。這樣，之后如大伴氏、服部氏等渡來人忍者氏族的出現，也就不意外了。根據史籍中圣德太子派遣伊賀服部氏族收集情報的記載，服部氏或許就是忍者伊賀流的祖先。

三、忍者只是統(tǒng)治者的一件武器

但是，直到忍者職業(yè)大盛的戰(zhàn)國時代，后世所謂的忍者，卻并不被稱為忍者，并且一直沒有統(tǒng)一的名稱，不同時期有不同的名字：飛鳥時代稱“志能便”;奈良時代則是“斥候”;戰(zhàn)國時代叫法最多，流傳最廣的叫法是“亂波”，這是武田信玄給起的名字。

并且，無論哪個時代，忍者的地位都很低。早期的忍者，多出身于貧苦農民，而不是地位高貴的武士。在日本貴族眼里，忍者只是一件武器、一件工具。因為任務需要，他們一般不會與敵人正面一決雌雄，而是為達目的無所不用其極，忍術正為此而誕生。

一般忍者都要蒙面(首領除外)，那是為了不讓對方發(fā)現身份。他們不能以真面目示人，終其一生都要隱姓埋名，不能留下只言片語，以免日后東窗事發(fā)。在執(zhí)行任務時則要絕對服從命令，沒有自由可言。

然而他們的工作大體類似，主要是為主君進行秘策、破壞、暗殺、收集敵方前線情報、攪亂敵方后援基地等種種諜報活動。

至于所謂忍術，其理論基礎，主要是由中國傳入日本的孫子兵法，配上“風林火山”四字箴言組成，所謂疾如風、徐如林、侵掠如火、不動如山，而后再加上一些法術和在山中的伏擊技巧。

四、忍者的黃金時代——日本戰(zhàn)國時代

戰(zhàn)國時代，是忍術大興的時代。在這混亂的時代，各地崛起的大名，非常需要忍術為自己征戰(zhàn)、刺探情報。

比如號稱“戰(zhàn)國第一兵法家”的武田信玄，就是一位忍者的忠實擁戴者。天性多疑，而且非常討厭別人知道自己國家的機密，因此他專門訓練了一批忍者，去幫他處理這方面的事情——偵測，暗殺。他把來自于甲斐，信濃，越后三地的無業(yè)游民、強盜組織化，教以山地戰(zhàn)以及其他戰(zhàn)斗技巧，把他們訓練成為斥候和間諜專家，這就是著名的武田“亂波”。

同時，這個時代，異域傳入的科技，以及各個行業(yè)的工匠人數暴增，使得許多忍者可以以民間匠人的身份技能，去從事諜報工作。

這時，忍者職業(yè)已經有了完整的體系和理論，包括四項基本戒律：

不準濫用忍術(只能用在公事上)

舍棄一切自尊(逃命要緊)

必須守口如瓶(即便為此失去性命)

絕對不能泄露身份(隱匿身形是最基本的忍術)

忍者的組織管理體系：

忍上忍、中忍、下忍。

上忍，又稱智囊忍，專事策劃整體作戰(zhàn)步驟。

中忍，一線作戰(zhàn)指揮者，當然，忍術也必須超然出眾。

下忍，又稱“體忍”，是一線戰(zhàn)斗員。

三者之間有森嚴的等級關系，涇渭分明。

因為特殊的目的，忍者使用的武器也比較特別，除了御敵以外還要具有逃跑、盜取、制造混亂等功能。忍者大多使用比普通武士刀稍短的忍刀，以及鎖鏈棍等武器，而且“一器多用”，像忍刀的刀鞘外，常常纏有繩子可用于攀登;刀的底部則可以打開，潛水時可用作呼吸管，竊聽時用作傳聲筒等。

而忍術流派，也因為國土上群雄割據，而自然形成了不同的流派。一般以忍術發(fā)達地區(qū)的地名作為流派名稱：武藏，甲斐，越后，信濃，甲賀，紀伊，伊賀等，還有青森中川流、山形羽黑流、新瀉上杉流、加治流、長野甲陽流、芥川流等。

其中以伊賀和甲賀的忍術最為強大。因為這兩處地方雖然位于重山險阻圍繞的封閉小盆地里，自成一個小天地，但是因為靠近日本的中央地帶，戰(zhàn)略地位卻是十分重要。

而且，甲賀與伊賀深受京都文化影響，神社，寺院和莊園極多。到戰(zhàn)國時代舊領主莊園制度崩潰后，這里首先變成了一個“小戰(zhàn)國”，逼仄的土地上，竟然有60個小豪族，競爭之激烈可想而知。他們互相結盟，互相偵察敵情，也互相屠戮。不管是誰，一旦被打垮，就很難再爬起來。

于是豪族們紛紛蓄養(yǎng)忍者死士，據統(tǒng)計，每家都有三四十個。結果，這個既有便于訓練的山地，又征戰(zhàn)不斷的又激戰(zhàn)的地方，就成了忍者發(fā)展的大本營。時間久了，伊賀忍術就開始冠于全日本了。

五、傳奇忍者

大多數忍者轉瞬即逝，即使在亂世征戰(zhàn)中僥幸存活了下來，也未必在身后留下姓名事跡。但也有極少數人，成為忍者職業(yè)的頂尖傳奇，或是超越忍者職業(yè)本身，而名留后世。

蜂須賀小六

蜂須賀小六，豐臣秀吉的得力助手。曾是美濃強盜“川并眾”的首領，練就一身飛檐走壁的高強武藝。

后來，秀吉投奔織田信長后發(fā)跡，在信長手下開始步步高升，蜂須賀小六及其手下，也因為幫助秀吉立下殊勛軍功而得以被收編成正規(guī)軍，洗脫了強盜污名，這些人后來就自然地成為豐臣秀吉的忍者部隊，在各大戰(zhàn)役中都有杰出表現。洗脫強盜身份后，蜂須賀小六便改名蜂須賀正勝，以阿波國主的身份終老。

服部半藏

關于戰(zhàn)國忍者，還必須介紹的一個人物，是竹中蒼紫，也就是服部半藏。傳說中這位忍者最終悟出了忍的真諦，這是多少代忍者所不曾有過的。而服部半藏的家族竟是中國人，其祖先本姓秦，早年從中國來到日本，定居在京都附近，后來遷居到了伊賀，為了和當地的居民合而為一，所以改姓服部。

服部半藏侍奉的主君是德川家康，為其奪得天下出力頗大。1583年，織田信長在京都本能寺被部將明智光秀刺殺時，德川家康也在京都——隨信長同游京都而未帶一兵一卒。信長一死，作為信長的鐵桿盟友，家康立陷險境。這時，是服部半藏當機立斷，帶著德川家康連夜離開京都，穿行于荒無人煙的山間小路，幾天后終于平安回到三河領地。

由于服部半藏的殊勛，服部忍者一族在德川統(tǒng)治時期備受器重，獲得了很大的發(fā)展。而服部半藏也就成了服部忍者一族首領的世襲稱號。

結語：其實，忍者這個稱謂，真正確立名字，已經晚到江戶時代(德川幕府時代)。但也正是從這一時代開始，日本進入了較長時間的和平時期，于是以戰(zhàn)斗和刺探為生的忍者，在歷史舞臺上的活動，也就變得越來越少了，忍者職業(yè)隨之衰微，許多忍術也就失傳了。關于忍者活動的最后記載，是在1637年“島原之亂”中，忍者曾作為幕府部署的正規(guī)軍隊作戰(zhàn)。