三皇五帝指古代傳說中的帝王，說法不一，通常稱伏羲、燧人、神農(nóng)為三皇，或者稱天皇、地皇、人皇為三皇。五帝通常指黃帝、顓頊（Zhuānxū）、帝嚳（Dìkù）、唐堯、虞舜。

三皇五帝是歷史神話人物“三皇”與“五帝”的合稱。原始意義上的三皇是指遠古三皇（天皇氏、地皇氏、人皇氏），后增補伏羲氏等作為“三皇”。原始意義上的五帝是指遠古五方上帝（東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝葉光紀，一作汁光紀），后增補公孫軒轅等五位上古部落首領作為“五帝”。

三皇五帝時代跨越了良渚、大地灣、仰韶、龍山等文化時期，時間跨度長達7600多年；是古代中國從城邦時代至中央集權化奴隸制國家時代的過渡時期。中華文明自古就有三皇五帝之說，如《史記·秦始皇本紀》中李斯說：“古有天皇、地皇、泰皇。”三皇的稱號由來已久，伏羲等人只是繼承了遠古三皇的稱號，最早的天皇時代距今至少已有1萬年以上，最晚的泰皇距今至少約6259－6129年。

后期增補的后三皇五帝在不同著作中分別有不同的說法：

三皇：

燧人、伏羲、神農(nóng)，出自《尚書大傳》；

伏羲、女媧、神農(nóng)，出自《春秋運斗樞》；

伏羲、祝融、神農(nóng)，出自《風俗通義》；

伏羲、神農(nóng)、黃帝，出自《三字經(jīng)》；

有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《莊子》、《綱鑒易知錄》。

五帝：

太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊，出自《呂氏春秋》；

黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，出自《大戴禮記》；

黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯，出自《資治通鑒外紀》。