鉛筆芯是由粘土和石墨做出來的。石墨不能直接拿來做筆芯，所以要在石墨粉里加粘土，摻的粘土少，制出來的鉛芯就軟，摻的粘土多，制出來的鉛芯就硬。有軟有硬是為了滿足不同專業(yè)的不同需求。

石墨是由碳元素組成的，是自然界中最軟的物質(zhì)，與碳的另一種形態(tài)-金鋼石完全相反。不能直接拿來做筆芯，所以要在里面加粘土，石墨粉里摻的粘土少，制出來的鉛芯就軟，摻的粘土多一些,制出來的鉛芯就硬，摻的粘土越多，制出來的鉛芯就越硬。有軟有硬是滿足不同專業(yè)不同需要而設(shè)計出來的，象畫素描，就必須要有硬軟，易上色和不易上色...

用途不一樣，鉛筆的軟硬用HB表示，一般中等的就是HB，H數(shù)字高就硬 ,B的數(shù)字高就軟。