護照是一個國家的公民出入本國國境和到國外旅行或居留時， 由本國發(fā)給的一種證明該公民國籍和身份的合法證件。簽證是一個國家的主權(quán)機關(guān)在本國或外國公民所持的護照或其他旅行證件上的簽注、蓋印，以表示允許其出入本國國境或者經(jīng)過國境的手續(xù)。

護照（Passport）一詞在英文中是口岸通行證的意思。也就是說， 護照是公民旅行通過各國國際口岸的一種通行證明。所以，世界上一些國家通常也頒發(fā)代替護照的通行證件。

各國頒發(fā)的護照種類不盡相同。中國的護照分為外交護照、公務(wù)護照和普通護照，普通護照又分因公普通護照和因私普通護照。

外交護照主要發(fā)給副部長、副省長等以上的中國政府官員，黨、政、軍等重要代表團正、 副團長以及外交官員、領(lǐng)事官員及其隨行配偶、未成年子女、外交信使等。

公務(wù)護照主要發(fā)給中國各級政府部門的工作人員、中國駐外國的外交代表機關(guān)、領(lǐng)事機關(guān)和駐聯(lián)合國組織系統(tǒng)及其有關(guān)專門機構(gòu)的工作人員及其隨行配偶、未成年子女等。

因公普通護照主要發(fā)給中國國營企業(yè)、事業(yè)單位出國從事經(jīng)濟、貿(mào)易、文化、體育、衛(wèi)生、科學(xué)技術(shù)交流等公務(wù)活動的人員、公派留學(xué)、進修人員、訪問學(xué)者及公派出國從事勞務(wù)的人員等。

因私普通護照發(fā)給定居、探親、訪友、繼承遺產(chǎn)、自費留學(xué)、就業(yè)、旅游和其它因私人事務(wù)出國和定居國外的中國公民。

簽證(Visa)是一國政府機關(guān)依照本國法律規(guī)定為申請入出或通過本國的外國人頒發(fā)的一種許可證明。

根據(jù)國際法原則，任何一個主權(quán)國家，有權(quán)自主決定是否允許外國人入出其國家，有權(quán)依照本國法律頒發(fā)簽證、拒發(fā)簽證或者對已經(jīng)簽發(fā)的簽證宣布吊銷。

簽證通常是附載于申請人所持的護照或其他國際旅行證件上。在特殊情況下，憑有效護照或其他國際旅行證件可做在另紙上。隨著科技的進步，有些國家已經(jīng)開始簽發(fā)電子簽證和生物簽證，大大增強了簽證的防偽功能。

簽證在一國查控入出境人員、保護國土安全、防止非法移民和犯罪分子等方面發(fā)揮了重要作用。

護照是持有者的國籍和身份證明，簽證則是主權(quán)國家準(zhǔn)許外國公民或者本國公民出入境或者經(jīng)過國境的許可證明。

簽證一般都簽注在護照上，也有的簽注在代替護照的其他旅行證件上，有的還頒發(fā)另紙簽證。如美國和加拿大的移民簽證是一張A4大的紙張，新加坡對外國人也發(fā)一種另紙簽證，簽證一般來說須與護照同時使用，方有效力。