早期的紅綠燈真的只有紅綠兩色，黃色信號(hào)燈是由中國科學(xué)家胡汝鼎發(fā)明的。黃燈信號(hào)的作用是凈空交叉路口，使已經(jīng)越過停止線的車輛在黃燈期間快速通過。換句話說，就是黃燈起的是預(yù)警和緩沖的作用。

紅綠燈的起源可追溯到19世紀(jì)初的英國。那時(shí)，在英國的約克城，著紅裝的女人表示“已婚”，而著綠裝的女人則是“未婚”。當(dāng)時(shí),倫敦議會(huì)大廈前經(jīng)常發(fā)生馬車軋人的事故。受紅綠裝啟發(fā)，英國機(jī)械師德·哈特于1868年設(shè)計(jì)了紅、綠兩色的煤氣交通信號(hào)燈，由一名手持長桿的警察通過牽動(dòng)皮帶來轉(zhuǎn)換燈的顏色。不幸的是，一天“紅綠燈”突然爆炸，殃及值勤警察，從此被迫取消。

直到1914年，在美國的克利夫蘭市才率先恢復(fù)了紅綠燈，不過這時(shí)已是電氣信號(hào)燈。稍后在紐約和芝加哥等城市，相繼重新出現(xiàn)了交通信號(hào)燈。

而早期的紅綠燈真的只有紅綠兩色，黃色信號(hào)燈是由曾留洋的中國科學(xué)家胡汝鼎發(fā)明的。據(jù)說，1927的一天，胡汝鼎站在十字路口等待綠燈信號(hào),當(dāng)他看到綠燈亮了正要向前走，一輛轉(zhuǎn)彎的汽車突然擦身而過，嚇了他一身冷汗?；氐剿奚幔磸?fù)琢磨，終于想到在紅、綠燈中間再加上一個(gè)黃色信號(hào)燈，提醒人們注意危險(xiǎn)，他的建議立即得到有關(guān)方面的肯定。于是紅、黃、綠三色信號(hào)燈即以一個(gè)完整的馬路工具出現(xiàn)在世界上。

也許你想問：“交通法規(guī)規(guī)定看到黃燈不能過，而看到紅燈也是不能過，既然功能都是不能過，那還要黃燈干什么？直接紅燈告訴你不能過就好了啊。”你知道黃燈的真正作用是什么嗎？根據(jù)《道路交通安全法》及其實(shí)施條例的規(guī)定，黃燈信號(hào)的作用是凈空交叉路口，使已經(jīng)越過停止線的車輛在黃燈期間快速通過。換句話說，也就是黃燈起到了一個(gè)預(yù)警和緩沖的作用。

在實(shí)際交通中，一個(gè)綠燈周期內(nèi)車子不能全都通過路口，也就是說，當(dāng)綠燈亮起，車子是可以越過停車線進(jìn)入路口的，但未必能都到達(dá)對(duì)向路口，此刻突然轉(zhuǎn)成紅燈，車子在路口中間就會(huì)很尷尬了，甚至有時(shí)駕駛員會(huì)因反應(yīng)不及而導(dǎo)致采取措施不當(dāng)產(chǎn)生危險(xiǎn)。這時(shí)候如果有黃燈做緩沖，提示駕駛員，并留給駕駛員一定程度的自由決定空間有條件的停下來，反應(yīng)不及的可以在紅燈亮之前通過，這樣既能減輕駕駛員應(yīng)激反應(yīng)，利于安全，又不影響清空路口內(nèi)車輛。所以說，黃色信號(hào)燈的存在是非常必要的。