最早出現(xiàn)“歇后”這一名稱是在唐代?！杜f唐書·鄭綮列傳》中就已經提到過所謂“鄭五歇后體”（一種“歇后”體詩）。但它作為一種語言形式和語言現(xiàn)象，卻遠在先秦時期就已經出現(xiàn)了。如《戰(zhàn)國策·楚策四》：“亡羊補牢，未為遲也。”意思就是說，丟失了羊再去修補羊圈，還不算太晚。這就是我們今天所看到的歇后語。

歇后語是中國勞動人民自古以來在生活實踐中創(chuàng)造的一種特殊語言形式，是一種短小、風趣、形象的語句。它由前后兩部分組成：前一部分起“引子”作用，像謎面，后一部分起“后襯”的作用，像謎底，十分自然貼切。在一定的語言環(huán)境中，通常說出前半截，“歇”去后半截，就可以領會和猜想出它的本意，所以就稱為歇后語。中華文明源遠流長。五千年歷史滄桑的沉淀、淬煉、凝聚成絕妙的語言藝術。其中歇后語以其獨特的表現(xiàn)力給人以深思和啟迪，千古流傳。

反映了華夏民族特有的風俗傳統(tǒng)和民族文化，品味生活，明曉哲理，提升智慧。歇后語一般寓意深刻，短短一句凝聚很多智慧。