所謂植物人，是醫(yī)學上的一種類比，植物有生命、有新陳代謝，但沒有意識和思維。醫(yī)學上把那種類似植物，有心跳、呼吸和分泌、排泄，卻不能進行思維的人稱為植物人。

植物人（vegetative patient）：大腦皮層功能嚴重損害，受害者處于不可逆的深昏迷狀態(tài)，喪失意識活動，但皮質(zhì)下中樞可維持自主呼吸運動和心跳，此種狀態(tài)稱“植物狀態(tài)”，處于此種狀態(tài)的患者稱“植物人”。植物人（vegetative being）是與植物生存狀態(tài)相似的特殊的人體狀態(tài)。

除保留一些本能性的神經(jīng)反射和進行物質(zhì)及能量的代謝能力外，認知能力（包括對自己存在的認知力）已完全喪失，無任何主動活動。又稱植質(zhì)狀態(tài)、不可逆昏迷。植物人的腦干仍具有功能，向其體內(nèi)輸送營養(yǎng)時，還能消化與吸收，并可利用這些能量維持身體的代謝，包括呼吸、心跳、血壓等。

對外界刺激也能產(chǎn)生一些本能的反射，如咳嗽、噴嚏、打哈欠等。但機體已沒有意識、知覺、思維等人類特有的高級神經(jīng)活動。腦電圖呈雜散的波形。植物狀態(tài)與腦死亡不同，腦死亡指包括腦干在內(nèi)的全腦死亡。腦死亡者，無自主的呼吸與心跳，腦電圖呈一條直線。