人們?yōu)楸碚们皣H足聯(lián)主席、法國人雷米特為足球事業(yè)做出的杰出貢獻，建議將“世界足球錦標賽”改名為“雷米特杯賽”。后來，在芬蘭赫爾本辛基代表會議上，人們將這一名稱改為“世界足球冠軍賽——雷米特杯”，簡稱“世界杯足球賽”，這個名字一直沿用至今。

世界杯賽程分為預選賽階段和決賽階段兩個階段世界杯預選賽階段分為六大賽區(qū)進行，分別是歐洲、南美洲、亞洲、非洲、北美洲和大洋洲賽區(qū)，每個賽區(qū)需要按照本賽區(qū)的實際情況制訂預選賽規(guī)則，而各個已報名參加世界杯的國際足聯(lián)（FIFA）會員國（地區(qū)）代表隊，則需要在所在賽區(qū)進行預選賽，爭奪進入世界杯決賽階段的名額。世界杯決賽階段的名額是32個，決賽階段主辦國可以直接獲得決賽階段名額，除主辦國外，其他名額由國際足聯(lián)根據(jù)各個預選賽賽區(qū)的足球水平進行分配，不同的預選賽賽區(qū)會有不同數(shù)量的決賽階段名額。

從1938年第三屆世界杯開始，規(guī)定衛(wèi)冕冠軍和東道主可以直接晉級，但是2002年因為衛(wèi)冕冠軍法國在韓日世界杯表現(xiàn)太差，所以國際足聯(lián)規(guī)定，從2006年世界杯預選賽起，衛(wèi)冕冠軍需要參加其所屬區(qū)域內(nèi)的世界杯預選賽，從而只有東道主可以入圍決賽圈的比賽，南非世界杯東道主未能從小組出線，但是國際足聯(lián)并未取消東道主直接晉級的資格。