馬蹄是一種角質(zhì)化的皮膚，是身體重量的支點(diǎn)，又經(jīng)常在堅(jiān)硬的地面上磨擦，時(shí)間長(zhǎng)了，蹄上就會(huì)出現(xiàn)凹凸不平的磨蝕現(xiàn)象，這會(huì)對(duì)馬的數(shù)度和負(fù)重產(chǎn)生很大的影響，因此，釘馬掌是為了延緩馬蹄的磨損。

馬蹄鐵，又稱馬掌，是馬、牛等牲口裝釘在蹄上的鐵制蹄型物。馬的蹄子有兩層構(gòu)成，和地接觸的一層是一層大約2-3厘米厚的堅(jiān)硬的角質(zhì)，上面一層是活體角質(zhì)。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會(huì)很快的脫落，釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。

其實(shí)，給馬釘上蹄鐵是為了更好地保護(hù)馬兒。馬兒在古代是常常被用作代步工具的，在長(zhǎng)時(shí)間的奔跑中，地面和馬蹄的摩擦就會(huì)很頻繁，這樣一來(lái)對(duì)馬蹄的傷害還是很大的。在路途中，沒(méi)有釘上蹄鐵的馬蹄就很容易被磨出血，導(dǎo)致馬兒受傷，無(wú)法再前行。

其實(shí)給馬兒釘上蹄鐵，就和人類穿上鞋子一樣，都是為了保護(hù)腳掌不會(huì)被路面上的砂石等傷害到。釘上蹄鐵不僅可以防止馬蹄被磨傷，還可以加大馬蹄對(duì)地面的抓地力。

馬的腳掌雖然看起來(lái)是一體的，但是其實(shí)馬掌是分為兩部分的。在馬蹄外圈釘蹄鐵的地方，其實(shí)是馬蹄的角質(zhì)層，也就相當(dāng)于腳趾甲。這部分地方是沒(méi)有神經(jīng)血管分布的，只是用來(lái)保護(hù)馬蹄，所以即使釘上蹄鐵，也不會(huì)給馬兒帶來(lái)疼痛。

釘蹄鐵并不是一件簡(jiǎn)單的事情，也不是隨隨便便就能釘?shù)?。在釘蹄鐵之前，還必須先用蹄刀給馬兒修整蹄行，把蹄壁的邊緣削平，然后還必須選用與馬蹄相吻合的蹄鐵，最后才能把蹄釘插入釘孔，固定住蹄鐵。釘下去的蹄釘要向外穿出蹄壁，但是不能給馬蹄的觸覺(jué)部分帶來(lái)傷害。

以前馬兒常用來(lái)拉貨載人，所以才必須釘上蹄鐵。不過(guò)現(xiàn)在養(yǎng)馬的漸漸少了，只有內(nèi)蒙古那邊偶爾還能見(jiàn)到，一些大城市里面也會(huì)有一些馬場(chǎng)，供人娛樂(lè)跑馬的。