當(dāng)螞蟻?zhàn)邉?dòng)的時(shí)候，它腿部肌肉產(chǎn)生的酸性物質(zhì)引起肌肉中三磷酸腺苷的劇烈的變化，使它的腿產(chǎn)生巨大的動(dòng)力，螞蟻便可以將比它身體重的東西舉起來(lái)了。

螞蟻是動(dòng)物界的小動(dòng)物，可是它有很大的力氣。如果你稱(chēng)一下螞蟻的體重和它所搬運(yùn)物體的重量，你就會(huì)感到十分驚訝！它所舉起的重量，竟超過(guò)它的體重差不多有100倍。世界上從來(lái)沒(méi)有一個(gè)人能夠舉起超過(guò)他本身體重3倍的重量，從這個(gè)意義上說(shuō)，螞蟻的力氣比人的力氣大得多了。這個(gè)大力士的力量是從哪里來(lái)的呢？ 看來(lái)，這似乎是一個(gè)有趣的“謎”。

科學(xué)家進(jìn)行了大量實(shí)驗(yàn)研究后，終于揭穿了這個(gè)“謎”。原來(lái)，螞蟻腳爪里的肌肉是一個(gè)效率非常高的“原動(dòng)機(jī)”，比航空發(fā)動(dòng)機(jī)的效率還要高好幾倍，因此能產(chǎn)生相當(dāng)大的力量。我們知道，任何一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)都需要有一定的燃料，如汽油、柴油、煤油或其他重油。但是，供給“肌肉發(fā)動(dòng)機(jī)”的是一種特殊的燃料。這種“燃料”并不燃燒，卻同樣能夠把潛藏的能量釋放出來(lái)轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)械能。不燃燒也就沒(méi)有熱損失，效率自然就大大提高?；瘜W(xué)家們已經(jīng)知道了這種特殊“燃料”的成分，它是一種十分復(fù)雜的磷的化合物。這就是說(shuō)，在螞蟻的腳爪里，藏有幾十億臺(tái)微妙的小電動(dòng)機(jī)作為動(dòng)力。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)，激起了科學(xué)家們的一個(gè)強(qiáng)烈愿望——制造類(lèi)似的“人造肌肉發(fā)動(dòng)機(jī)”。從發(fā)展前途來(lái)看，如果把螞蟻腳爪那樣有力而靈巧的自動(dòng)設(shè)備用到技術(shù)上，那將會(huì)引起技術(shù)的根本變革，那時(shí)電梯、起重機(jī)和其他機(jī)器的面貌將煥然一新。

現(xiàn)在我們用的起重機(jī)一般也是靠電動(dòng)機(jī)工作的，但是作功的效率比起螞蟻來(lái)可差遠(yuǎn)了。為什么呢？因?yàn)榛鹆Πl(fā)電要靠燒煤，使水變成蒸汽，蒸汽推動(dòng)葉輪，帶動(dòng)發(fā)電機(jī)發(fā)電。這中間經(jīng)過(guò)了將化學(xué)能變?yōu)闊崮?，熱能變成機(jī)械能，機(jī)械能變成電能這么幾個(gè)過(guò)程。在這些過(guò)程中，燃燒所產(chǎn)生的熱能，有一部分白白地跑掉了，有一部分因?yàn)橐朔C(jī)械轉(zhuǎn)動(dòng)所產(chǎn)生的摩擦力而消耗掉了，所以這種發(fā)動(dòng)機(jī)效率很低，只有30～40%。

而螞蟻“發(fā)動(dòng)機(jī)”利用肌肉里的特殊“燃料”直接變成電能，損耗很少，所以效率很高。人們從螞蟻“發(fā)動(dòng)機(jī)”中得到啟發(fā)，制造出了一種將化學(xué)能直接變成電能的燃料電池。這種電池利用燃料進(jìn)行氧化還原反應(yīng)直接發(fā)電。它沒(méi)有燃燒過(guò)程，所以效率很高，達(dá)到70～90%。