兩方面原因，一是因?yàn)楣湃擞X得外國(guó)人的相貌很搞笑，而他們把外國(guó)人稱為洋人；二是因?yàn)榍宄瘯r(shí)期大批中國(guó)人出國(guó)后因?yàn)橐娮R(shí)短淺鬧出笑話，所以從此人們把出丑叫做“出洋相”。

“洋相”乃指洋人的外貌。明朝以來，不斷有外國(guó)人到中國(guó)旅游或造訪。那時(shí)候異域之人因長(zhǎng)相與中國(guó)人差異很大，經(jīng)常遭到眾人圍觀，甚至被認(rèn)為系“貓或其他動(dòng)物所變”。“洋相”既與丑陋相連，更兼有讓人捧腹、搞笑之義。

“出洋相”便是露出洋人的相貌或特征來，比喻不雅的舉動(dòng)或令人捧腹的行為。這是“出洋相”最早的來歷，但也和“出洋”丟人現(xiàn)眼有關(guān)系。清朝末年，伴隨著西學(xué)東漸，一大批清朝官員爭(zhēng)相出國(guó)，并以此作為炫耀的資本。但實(shí)際上他們由于見識(shí)短淺，經(jīng)常鬧出笑話。據(jù)說李鴻章在訪問倫敦時(shí)曾前往戈登墓前祭奠，戈登家人送給他一只名犬，是當(dāng)時(shí)多次競(jìng)?cè)畷?huì)上的頭名，結(jié)果李鴻章回去就把這只名犬宰了吃了，并回書一封，稱：“老夫耋矣，于飲食不能多進(jìn)，所賞珍味，感欣得沾珍奇，朵頤有幸。”一時(shí)傳為笑談。還有一位駐英國(guó)使館的官員崔某，為了多賺錢，竟然叫妻子包洗全使館人員的衣物，洗完就掛在使館外面，其中就包括中國(guó)婦女的“裹腳布”。英國(guó)人看到白布隨風(fēng)飄揚(yáng)，以為有喪事發(fā)生，結(jié)果鬧出笑話。一些好事的記者更是拍成照片，在報(bào)紙上刊登出來。這“洋相”還真的出大了。