曇花原產(chǎn)美洲墨西哥至巴西的熱帶沙漠中。那里的氣候又干又熱，但到晚上就涼快多了。晚上開花，可以避開強烈的陽光曝曬；縮短開花時間，又可以大大減少水分的損失，有利于它的生存。使它生命得到延續(xù)。于是天長日久，曇花在夜間短時間開花的特性就逐漸形成，代代相傳。

曇花（學名：Epiphyllum oxypetalum （DC.）Haw ）：附生肉質灌木，高2-6米，老莖圓柱狀，木質化。分枝多數(shù)，葉狀側扁，披針形至長圓狀披針形，邊緣波狀或具深圓齒，基部急尖、短漸尖或漸狹成柄狀，深綠色，無毛，中肋粗大，老株分枝產(chǎn)生氣根。花單生于枝側的小窠，漏斗狀，于夜間開放，芳香，長25-30厘米，直徑10-12厘米；花托綠色，略具角，被三角形短鱗片；瓣狀花被片白色，倒卵狀披針形至倒卵形，長7-10厘米，寬3-4.5厘米，邊緣全緣或嚙蝕狀。漿果長球形，具縱棱脊，無毛，紫紅色。種子多數(shù)，卵狀腎形，亮黑色，具皺紋，無毛。 曇花享有“月下美人”之譽。當花漸漸展開后，過1-2小時又慢慢地枯萎了，整個過程僅4個小時左右。故有“曇花一現(xiàn)”之說。

如今，人們可以想辦法促使曇花在白天開花?；ɑ軋@藝學家采用以下“偷天換日”、“顛倒晝夜”的科學辦法予以實現(xiàn)。在它的花蕾長到10cm時，每天上午7點鐘把整株曇花搬進暗室里，造成無光亮的環(huán)境。到傍晚8～9點鐘，用100～200瓦的電燈進行人工照射，這樣處理7～10天后，曇花就能在白天，即上午7～9點開放了，并能從上午一直開放到下午5點鐘，才完全閉合。

值得引起大家注意的是，一般人都錯把它的莖枝當葉子了。其實，它并沒有葉子。人們看到的所謂“葉子”，實際上是它的葉狀變態(tài)莖，并不是葉，呈綠色，含有葉綠素，可以代替葉進行光合作用。正因如此，它沒有葉子，可以進一步減少體內(nèi)水分的蒸發(fā)，以便適應熱帶干旱沙漠地區(qū)的生存環(huán)境。