按照國(guó)際慣例，降半旗，并不是將國(guó)旗降至旗桿的一半處，也不是直接把國(guó)旗升至旗桿的一半處，而是先將國(guó)旗升至旗桿頂，然后再降至旗頂與桿頂之間的距離為旗桿全長(zhǎng)三分之一處。

降半旗是一個(gè)國(guó)家行為，一般是在某些重要人士逝世或重大不幸事件、嚴(yán)重自然災(zāi)害發(fā)生時(shí)來表達(dá)全國(guó)人民的哀思和悼念。其間全國(guó)各公開場(chǎng)合的國(guó)旗，駐國(guó)外的使、領(lǐng)館的國(guó)旗均應(yīng)下半旗志哀。

按照國(guó)際慣例，降半旗，并不是將國(guó)旗降至旗桿的一半處，也不是直接把國(guó)旗升至旗桿的一半處，而是先將國(guó)旗升至旗桿頂，然后再降至旗頂與桿頂之間的距離為旗桿全長(zhǎng)三分之一處。

這種做法最早見于1612年。一天，英國(guó)船“茲•伊斯”號(hào)在探索北美北部通向太平洋的水道時(shí)，船長(zhǎng)不幸逝世。船員們?yōu)榱吮硎緦?duì)已故船長(zhǎng)的敬意，將桅桿旗幟下降到離旗桿的頂端有一段距離的地方。當(dāng)船只駛進(jìn)泰晤士河時(shí)，人們見它的桅桿上下著半旗，不知何意。一打聽，原來是以此悼念死去的船長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)的英國(guó)航海事業(yè)非常發(fā)達(dá)，出海航行的船只越來越多，海難自然也越來越頻繁。有些船只在發(fā)生不幸時(shí)，也開始效法“哈茲•伊斯”號(hào)的致哀方式。于是，這種下半旗的致哀方式就在航海業(yè)中逐漸流行開來。

到17世紀(jì)下半葉，這種致哀方式流傳到大陸上，遂為各國(guó)所采用。從中不難看出，下半旗這一致哀方式自古有之，至今已有近400年的歷史。