經(jīng)濟適用住房是指根據(jù)國家經(jīng)濟適用住房建設計劃安排建設的住宅。由國家統(tǒng)一下達計劃，用地一般實行行政劃撥的方式，免收土地出讓金，對各種經(jīng)批準的收費實行減半征收，出售價格實行政府指導價，按保本微利的原則確定。

經(jīng)濟適用房是指具有社會保障性質(zhì)的商品住宅，具有經(jīng)濟性和適用性的特點。經(jīng)濟性是指住宅價格相對于市場價格比較適中，能夠適應中低收入家庭的承受能力；適用性是指在住房設計及其建筑標準上強調(diào)住房的使用效果，而非建筑標準。

經(jīng)濟適用房在別的國家和地區(qū)一般被稱為公共房屋，中國香港稱為居者有其屋，中國澳門稱為經(jīng)濟房屋，中國臺灣稱為國民住宅，新加坡稱為組屋。

1994年由建設部、國務院房改領導小組、財政部聯(lián)合發(fā)布的《城鎮(zhèn)經(jīng)濟適用住房建設管理辦法》指出，經(jīng)濟適用住房是以中低收入家庭、住房困難戶為供應對象，并按國家、住宅建設標準建設的普通住宅。經(jīng)濟適用房的價格按建設成本確定，建設成本包括征地拆遷費、勘察設計及前期工程費、建安費、小區(qū)內(nèi)基礎設施配套建設費、貸款利息、稅金、物業(yè)的管理費。

2007年11月19日，中華人民共和國建設部、中華人民共和國國家發(fā)展和改革委員會、中華人民共和國國土資源部、中國人民銀行共同發(fā)布了《經(jīng)濟適用住房管理辦法》， 對經(jīng)濟適用房的優(yōu)惠政策、開發(fā)建設、價格確定、交易管理、集資和合作建房、監(jiān)督管理等作出了規(guī)定。