極光一方面與地球高空大氣和地磁場的大規(guī)模相互作用有關，另一方面又與太陽噴發(fā)出來的高速帶電粒子流有關，這種粒子流通常稱為太陽風。形成極光的條件是大氣、磁場和太陽風，缺一不可。具備這三個條件的太陽系其他行星，如木星和水星，它們的周圍也會產生極光。

長期以來，人們一直認為極光可能是由以下三種原因形成的：一種看法認為極光是紅日西沉以后，透射反照出來的輝光。另一種看法認為，極光是地球外面燃起的大火，因為北極區(qū)臨近地球的邊緣，所以能看到這種大火。還有一種看法認為，極地冰雪豐富，它們在白天吸收陽光，貯存起來，到夜晚釋放出來，便成了極光。直到20世紀60年代，科學家將地面觀測結果與衛(wèi)星和火箭探測到的資料結合起來研究，才逐步形成了極光的物理性描述。

如今人們認識到，極光一方面與地球高空大氣和地磁場的大規(guī)模相互作用有關，另一方面又與太陽噴發(fā)出來的高速帶電粒子流有關，這種粒子流通常稱為太陽風。由此可見，形成極光的條件是大氣、磁場和太陽風，缺一不可。具備這三個條件的太陽系其他行星，如木星和水星，它們的周圍也會產生極光，這已被實際觀察的事實所證明。