中國古人在運(yùn)算過程中，采用的是“算籌”這種工具。“算籌”就是一些用木、竹制作的勻稱小棍，中國古人把這些小棍縱橫布置，就可以表示出任何一個自然數(shù)來。

據(jù)考證，至少在2500多年前的春秋時代，我國古人的算籌記法就已經(jīng)相當(dāng)完備了。這種表示數(shù)字的方法，無疑走在世界的前列。我國古代也很重視記數(shù)符號，最古老的甲骨文和鐘鼎文中都有記數(shù)的符號，不過難寫難認(rèn)，后人沒有沿用。到春秋戰(zhàn)國時期，生產(chǎn)迅速發(fā)展，為適應(yīng)這一需要，我們的祖先創(chuàng)造了籌算。籌算用的算籌是竹制的小棍，也有骨制的。按規(guī)定的橫豎長短順序擺好，就可用來記數(shù)和進(jìn)行運(yùn)算。隨著籌算的普及，算籌的擺法也就成為記數(shù)的符號了。算籌擺法有橫縱兩式，都能表示同樣的數(shù)字。

從算籌數(shù)碼中沒有“10”這個數(shù)可以清楚地看出，籌算從一開始就嚴(yán)格遵循十位進(jìn)制。9位以上的數(shù)就要進(jìn)一位。同一個數(shù)字放在百位上就是幾百，放在萬位上就是幾萬。這樣的計算法在當(dāng)時是很先進(jìn)的。因為在世界的其他地方真正使用十進(jìn)位制時已到了公元6世紀(jì)末。但籌算數(shù)碼中開始沒有“0”，遇到“0”就空位。比如“6708”，可以表示為“⊥”。由于數(shù)字中沒有“0”，很容易發(fā)生錯誤，所以后來有人把銅錢擺在空位上，以免弄錯。這或許與“0”的出現(xiàn)有關(guān)。不過多數(shù)人認(rèn)為，“0”的數(shù)學(xué)符號的發(fā)明應(yīng)歸功于公元6世紀(jì)的印度人。他們最早用黑點“·”表示零，后來逐漸變成了“0”。