奇蝦不是單純的一種動(dòng)物，而是一大類動(dòng)物。廣義的奇蝦指奇蝦類，是地球上最早出現(xiàn)的巨型食肉動(dòng)物，個(gè)體最長(zhǎng)2米以上。而當(dāng)時(shí)動(dòng)物的一般體長(zhǎng)只有幾毫米到幾厘米，幾十厘米的都較少，相形之下，奇蝦的確是龐然大物。

奇蝦不是單純的一種動(dòng)物，而是一大類動(dòng)物。廣義的奇蝦指奇蝦類，是地球上最早出現(xiàn)的巨型食肉動(dòng)物，個(gè)體最長(zhǎng)2米以上。而當(dāng)時(shí)動(dòng)物的一般體長(zhǎng)只有幾毫米到幾厘米，幾十厘米的都較少，相形之下，奇蝦的確是龐然大物。

奇蝦頭的前側(cè)有一對(duì)帶柄的大眼，且具有一對(duì)攻擊力很強(qiáng)的大型前附肢。除前附肢和口器外，它流線型的扁平身體十分柔軟，善于游泳，也許可以悄悄地、快速地接近獵物，并能將較多的獵物同時(shí)通過“迫降”方式壓到海底的表面。因此，奇蝦類可能是寒武紀(jì)金字塔式生態(tài)系統(tǒng)頂端的可怕捕食者。

奇蝦類分節(jié)的外形似節(jié)肢動(dòng)物，但是沒有頭前的觸須（感覺器官），也沒有腿，腹部的槳狀葉與真正的節(jié)肢動(dòng)物（如蝦）的外肢明顯不同，被認(rèn)為是與真節(jié)肢動(dòng)物有親緣關(guān)系、平行演化的一類動(dòng)物，并非真正的蝦。

奇蝦類廣泛發(fā)現(xiàn)于世界各地寒武紀(jì)的地層中，目前最晚的化石記錄發(fā)現(xiàn)于摩洛哥的下奧陶統(tǒng)地層中。奇蝦類在中國(guó)寒武紀(jì)澄江生物群、牛蹄塘動(dòng)物群、關(guān)山動(dòng)物群和凱里動(dòng)物群中都有發(fā)現(xiàn)，其中澄江生物群和關(guān)山動(dòng)物群中的奇蝦多樣性較高。澄江生物群中的奇蝦類主要有三種類型，即帚狀奇蝦、雙肢抱怪蟲和云南擬背脫蝦，另有一些尚未正式描述發(fā)表的種類。

狹義的奇蝦專指奇蝦屬，其特征是：身體扁平，頭上具一對(duì)帶柄的巨眼，前附肢固著在口器兩側(cè)的前緣，軀干兩側(cè)具有11對(duì)槳狀葉，未發(fā)現(xiàn)內(nèi)肢；槳狀葉具脈絡(luò)狀構(gòu)造，扇尾由3對(duì)互相重疊的片狀構(gòu)造所組成，并有1對(duì)細(xì)長(zhǎng)的尾叉由尾扇背中部向后伸出；口器呈圓環(huán)形，由32個(gè)外唇板所組成，可能不具內(nèi)齒。

值得一提的是，奇蝦家族的擬背脫蝦是寒武紀(jì)海洋中個(gè)體最大的化石代表，具有大型口器，口器直徑可達(dá)25厘米（由此推測(cè)擬背脫蝦的體長(zhǎng)可達(dá)2米），口內(nèi)有多排環(huán)形排列的齒，具有很強(qiáng)的肢解能力，是當(dāng)時(shí)三葉蟲的天敵。