年輪，指魚類等生長過程中在鱗片、耳石、鰓蓋骨和脊椎骨等上面所形成的特殊排列的年周期環(huán)狀輪圈，也指樹木在一年內生長所產(chǎn)生的一個層，它出現(xiàn)在橫斷面上好像一個（或幾個）輪，圍繞著過去產(chǎn)生的同樣的一些輪。

一個樹樁的生長輪顯示了它的年齡，每個生長輪就是樹木在一個生長季節(jié)里生成的一個木質層。生長輪由于生長條件的不同或寬或窄——如果生長時雨量豐富就會產(chǎn)生寬生長輪，干旱的話就會產(chǎn)生窄生長輪。

單子葉的被子植物例如棕櫚一般沒有顯示出由于維管形成層柱所致的每年樹干的變粗，也就是說沒有明顯的次生增厚過程。但是有極少數(shù)單子葉被子植物樹干變粗酌方式非常怪，完全不同于雙子葉植物，最著名的例子就是龍血樹，它的基本組織里的細胞是分生的——能夠像我們前面描述的雙子葉植物的形成層細胞那樣分裂，但是它不是向外莖部切掉韌皮部細胞，也不是向著中心切斷木質部細胞，而是韌皮部細胞和木質部細胞都向著莖的中心被切掉，這樣我們會看到如同在初生莖里維管束那樣的模式不斷復制、增加。