世界上的植物種類(lèi)繁多，植物分類(lèi)學(xué)家們根據(jù)植物之間親緣關(guān)系的遠(yuǎn)近，把它們井井有條的編排在一個(gè)系統(tǒng)中。這個(gè)系統(tǒng)由七個(gè)等級(jí)組成，最大一級(jí)是“界”，然后依次是“門(mén)”、“綱”、“目”，接著是“科”、“屬”，最小一級(jí)就是“物種”，簡(jiǎn)稱(chēng)“種”?！胺N”是生物界最基本的分類(lèi)單位，一些形態(tài)和生理特征比較接近的、有一定親緣關(guān)系的“種”，組成“屬”；由一個(gè)或幾個(gè)屬，組成科；以此類(lèi)推，最后由幾個(gè)門(mén)組成界，也就是植物界。在分類(lèi)等級(jí)中，“科”是一個(gè)中級(jí)分類(lèi)單位。我們識(shí)別植物時(shí)，抓住“科”這個(gè)分類(lèi)等級(jí)，就能起到提綱挈領(lǐng)的作用。因?yàn)橥粋€(gè)“科”的植物種會(huì)有許多共同的特征，比如菊科植物都有頭狀花序，蝶形花科的花兩側(cè)對(duì)稱(chēng)并具有蝶形花冠。掌握了“科”的特征，識(shí)別植物就不會(huì)雜亂無(wú)章。

“科”就好比一個(gè)有親緣關(guān)系的大家族。每個(gè)“科”下面，包含有不同的小家族“屬”，“屬”下面就是“種”，知道了某個(gè)植物是哪個(gè)“種”，也就知道了這個(gè)植物究竟是什么。一個(gè)“科”里面包含1個(gè)到數(shù)百上千個(gè)植物“種”，有的甚至包含上萬(wàn)個(gè)植物“種”：如銀杏科，僅一個(gè)屬一個(gè)種，名叫銀杏；而有的科多達(dá)數(shù)百種、數(shù)千種，如毛茛科有50個(gè)屬2000多種，薔薇科有124屬3300多種；有的科超過(guò)萬(wàn)種，如蝶形花科有480屬1.2萬(wàn)種；蘭科有700屬2萬(wàn)多種；而菊科有1000屬，近3萬(wàn)種，是被子植物的第一大科。

在我國(guó)有著3000年的文獻(xiàn)記載歷史，同時(shí)是我國(guó)十大名花之一的菊花（Chrysanthemum×morifoliumRamat.），便生在菊科（Compositae）這個(gè)大家族，位于菊屬（Chrysanthemum）這個(gè)小家族。而雛菊、波斯菊、大麗菊、萬(wàn)壽菊、瓜葉菊等很多名字帶“菊”的菊科植物，和原產(chǎn)我國(guó)的傳統(tǒng)名花菊花雖然都來(lái)自菊科這個(gè)家族，但是屬于不同的小家族，并且和我國(guó)的傳統(tǒng)名花菊花產(chǎn)地也不同。比如，雛菊是雛菊屬，原產(chǎn)歐洲至西亞；波斯菊、大麗菊、萬(wàn)壽菊分別是秋英屬、大麗花屬、萬(wàn)壽菊屬，三者均原產(chǎn)墨西哥；瓜葉菊是瓜葉菊屬，原產(chǎn)大西洋加拿利群島?？偠灾?，他們雖然同為菊科，但是屬于不同的物種，絕不能等同。