一般認為單子葉植物是由已絕滅的原始雙子葉植物中如毛茛類或睡蓮類的祖先演化而來。

絕大多數(shù)為草本，極少數(shù)為木本，維管束分散，篩管的質(zhì)體具有楔形蛋白質(zhì)的內(nèi)含物，除百合目的一部分植物外，維管束通常無形成層。莖及根一般無次生肥大生長，有些植物雖有此種生長，但形成層不同于雙子葉植物，即次生韌皮部和次生木質(zhì)部皆在形成層的內(nèi)側(cè)形成，竹、椰子、露兜樹雖有似樹木的堅實樹干，但仍具閉鎖維管束，和草本性的單子葉植物相同。主根較早即停止生長，另發(fā)出多數(shù)纖細的不定根，形成須根。

它的特點如下：

1、體態(tài)：草本，地下莖為根狀莖、球莖、塊根或鱗莖。鱗莖具有鱗被、鱗片和鱗芽。有時具葉卷須或托葉卷須；

2、葉：單葉，基生或莖生，互生，對生或輪生，有或無葉柄，有時退化為鱗片狀；有的種類具托葉，托葉常變態(tài)為卷須或刺；

3、花：單花或組成花序：總狀，穗狀，或圓錐花序。花兩性，稀單性輻射對稱；五輪三數(shù)，花被同形，花瓣狀，6枚，排成2輪，每輪3枚，裂片復(fù)瓦狀或外輪鑷合狀；雄蕊6，稀12或3枚，下位或附生于花被裂片上而與花瓣對生；花絲分離或連合，花藥2室，常直裂，稀頂孔開裂；子房上位，稀多少附生于花被管上而成半下位，由3心皮組成，中軸胎座，稀為側(cè)膜胎座，花單一，柱頭3裂，稀花柱3條，胚珠多數(shù)；

與雙子葉植物區(qū)別：