關(guān)于最古老被子植物的形態(tài)特征問題，原始類群和進化類群各自具有的形態(tài)特征問題，長期以來成為植物分類學家研究的中心，爭論的焦點，尤其是對被子植物的“花”的來源上，意見分歧最大，形成兩個學派，即所謂“假花學派”和“真花學派”，或者稱“柔荑學派”和“毛茛學派”。前者以德國植物學家恩格勒為代表，后者以美國植物學家柏施及哈利爾、英國植物學家哈欽松為代表。

一、假花學派

認為被子植物的花和裸子植物的球花完全一致，每個雄蕊和心皮，分別相當于1個極端退化的雄花和雌花，因而設(shè)想被子植物是來自裸子植物麻黃類的彎柄麻黃Ephedra campylopoda，如下圖所示，在這個設(shè)想里，雄花的苞片變?yōu)榛ū?，雌花的苞片變?yōu)樾钠?，每個雄花的小苞片消失后，只剩下一個雄蕊，雌花小苞片消失后只剩下胚珠，著生于子房基部。由于裸子植物，尤其是麻黃和買麻藤等都是以單性花為主，因而設(shè)想原始被子植物是具單性花。這種理論稱為假花學說(Pseudanthium theory)。根據(jù)此說，現(xiàn)代被子植物的原始類群，應(yīng)該具有單性花、無被花、風媒花和木本的柔夷花序類植物，如木麻黃目、胡椒目、楊柳目等。這一學派的觀點為現(xiàn)代多數(shù)系統(tǒng)學家所反對，根據(jù)解剖學、孢粉學等研究資料證明柔荑花序類應(yīng)為次生類群。

二、真花學派

認為被子植物的花是由原始裸子植物兩性孢子葉球演化而來，因而設(shè)想被子植物是來自裸子植物中早已滅絕的本內(nèi)蘇鐵目，特別是擬蘇鐵(Cycadeoidea)，其孢子葉球上的苞片演變?yōu)榛ū?，小孢子葉演變?yōu)樾廴铮箧咦尤~演變?yōu)榇迫?心皮)，其孢子葉球軸則縮短為花軸，這種理論稱為真花學說(Euanthium theory)。根據(jù)此說，現(xiàn)代被子植物中的多心皮類，尤其是木蘭目植物被認為被子植物較原始類群。

真花學說與假花學說示意圖 1-2 真花學說示意圖，3-4 假花學說示意圖