《細胞研究》一項令人震驚的發(fā)現(xiàn)

《細胞研究》，刊登了南大生命科學(xué)院張辰宇教授、曾科教授課題組的新發(fā)現(xiàn)：稻米中一些微小RNA（核糖核酸）能經(jīng)過烹飪、咀嚼、消化后，“活著”進入動物體，并直接操控“宿主”的基因！

原本存在于大米、包菜內(nèi)的元素竟然“跨界”進入人體，并直接操控“宿主”的基因！

你吃下一口米飯，飯粒中蘊藏的一些微小RNA就能“跑”進你的血液，從而影響你的身體。按這個說法，“被吃”的食物，一直在幕后悄悄改變著我們的身體嗎？要驗證這一點，讓我們先看一個實驗吧——

大米和西蘭花中含有的東西，人體血液中竟然也有！

做這個實驗的是南京大學(xué)生命科學(xué)院張辰宇教授。

他在稻米中發(fā)現(xiàn)了一個編號為“168a”的植物微小RNA，其實它在稻米中的含量非常豐富，中國人吃的水稻各個品種中基本都含有它。而且實驗證明：即使米飯煮熟后，這種編號為“168a”的植物微小RNA也是“活”的，它煮不死。

那么，這種植物微小RNA能否在被我們吃下后，再“活著”進入我們體內(nèi)呢？為了測試自己的假設(shè)，張辰宇和他的研究團隊找到了31名健康的中國人血液中的微小RNA，努力在其中搜尋植物微小RNA的存在。令他們吃驚的是，他們發(fā)現(xiàn)了大約40種類型的植物RNA在這31個人的血液中循環(huán)流通！在這些血液中的微小RNA中，濃度最高的是156a和168a——但是，此前已知的是它們在大米和諸如白花菜、包心菜和西蘭花之類的十字花科蔬菜中大量存在！

“植物RNA”哪來的？

人體中的“植物RNA”哪來的？竟然來自煮熟的米飯！

隨后，進入到動物實驗階段。以大米為例，它到底是不是人體中這些植物RNA的來源呢？研究人員在小鼠的血液、肺、小腸和肝臟中檢測到這兩種濃度可變的微小RNA，當(dāng)用糙米喂食小鼠(已證實煮熟的米飯也含有168a)后，它們的濃度顯著上升。

張辰宇說，發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象，他自己都很驚訝。此前，科學(xué)界普遍認為，食物中調(diào)控基因的微小RNA是不太可能被“吃”進人體的。

與遺傳“天書”DNA不同，RNA更像一個工人，能主動將DNA中的內(nèi)容“翻譯”出來，行使各種生理功能。以前，科學(xué)家一直以為各種RNA均是生命體“自產(chǎn)自銷”，但這次卻發(fā)現(xiàn)RNA家族中的“小個子”——微小RNA竟能“跨界”工作，在植物中產(chǎn)生，被動物吃下肚后，還能“興風(fēng)作浪”。

張辰宇介紹，微小RNA十分特殊?！皬哪撤N意義上來說，我們吃的不僅僅是食物，還有信息?！?/p>

這些東西進入人體會怎樣？讓人更易得糖尿病。

微小RNA從植物中進入到人體，意味著什么呢？張辰宇告訴記者，以“168a”為例，實驗發(fā)現(xiàn)，它能與肝臟中一個基因的信使RNA結(jié)合，抑制該基因的蛋白表達，進而減緩低密度脂蛋白從血漿中清除的速度。“簡單說來，這會讓人更容易得高血脂、糖尿病等代謝疾病?！彼f，以往研究表明，中國人比西方人更易得糖尿病等代謝綜合征，這或許與我們以稻米為主的飲食結(jié)構(gòu)有關(guān)。

趕緊追問，我們現(xiàn)在吃的大米里有哪些東西在“控制”我們？

張辰宇說，目前談不上是控制人類，因為大米里面一直都存在著很多活性物質(zhì)。微小RNA作為新近發(fā)現(xiàn)的一種新的活性物質(zhì)，它有很多品種，存在于大米中。這些品種有的對人有害，有的對人有益，都有待發(fā)掘。

如果有人別有用心，米里加?xùn)|西，就會控制人類？

萬一未來有別有用心的人，在大米蔬菜里加入某種特定成分，是不是可以進入人體，從而“控制”人類呢？對于記者這個問題，張辰宇搖搖頭。記者隨后從其他途徑了解到，要進入人體，首先要滿足的條件是：經(jīng)過高溫烹煮依然“活著”，而且能從植物中“活著”進入人體，要滿足這些條件比較難。

一方水土養(yǎng)一方人，吃什么補什么，真有道理？

這個發(fā)現(xiàn)，讓“吃什么補什么”、“一方水土養(yǎng)一方人”這些“老話”似乎有了理論依據(jù)。

比如，我們除了吃“食物”以外，我們還在攝入“信息”：此信息即是微小RNA的序列特征，因為來源于不同食物的多種多樣的微小RNA一旦被人體吸收，將導(dǎo)致潛在的不同類型的基因?qū)θ梭w產(chǎn)生不同的影響。從這個角度看，中國的古語“吃什么補什么”也許會得到科學(xué)解釋。而此前，關(guān)于“吃什么補什么”一直存在爭議。

父親的一句話，令他回國搞研究

微小RNA被發(fā)現(xiàn)的早期，還在哈佛大學(xué)做助理教授的張辰宇就意識到這一小分子的重要意義，決心在美國深入研究。但一次回國探親的被罵經(jīng)歷，讓他改變了主意。

張辰宇的父親是哈工大的教授，工程院院士。有一次，張辰宇回國探親，父親的學(xué)生來探望老先生，很興奮地談到搞成了一項技術(shù)。此時，張辰宇在旁邊插嘴說，這項技術(shù)已經(jīng)比美國落后5至7年了。然而，老爺子聽后勃然大怒：“如果我們不去搞，連這個東西也沒有！國外的技術(shù)雖然先進，但不是我們的！”這次談話，觸動了張辰宇，2004年他離開哈佛，毅然回國，受聘南京大學(xué)生命科學(xué)院，長江學(xué)者特聘教授。

令張辰宇教授高興的是，2006年底，他們研究團隊的主要成員曾科教授也在他的感召下，放棄在美國EMORY醫(yī)學(xué)院的研究助理教授職位回國，加入南京大學(xué)生命科學(xué)院，受聘長江學(xué)者特聘教授。

假說太“詭異”，學(xué)生們根本無法相信

此次研究的植物基因跨“界”影響動物乃至人類，在許多人眼里幾乎是不可能的事！

談到所遇到的困難，張教授笑著說，最主要的是開始的時候，不知如何設(shè)計合適的實驗。而且進行了一年左右的時候，由于該假說過于“詭異”，學(xué)生們幾乎無法相信。

在采訪中，張辰宇教授總是把團隊掛在嘴邊。他甚至說：“如果不是報道我們的團隊，我不會接受采訪?！痹谶@個研究團隊里，有6名教授、11名副教授，還有一大批年輕講師、博士后……張教授說，是大家共同努力，才有了今天的結(jié)果。（摘自《揚子晚報》）