天氣涼了，樹上原先碧綠的葉子變黃了，飄在地上了。這些情況告訴我們：秋天到了。古代有本叫《淮南子》的書上說：“以小明大，見一葉而知天下之將暮?！庇械脑?shī)句也說：“一葉落而知天下秋。”這些意思都一樣：從一片落葉可以推知秋已降臨。

為什么綠葉到秋日就會(huì)泛黃脫落呢？原來一直認(rèn)為是秋日干燥，樹葉失去水分的結(jié)果。但科學(xué)家們?cè)谇皫啄臧l(fā)現(xiàn)，樹葉的變色與某些激素及化學(xué)物質(zhì)的變化有關(guān)。初秋時(shí)節(jié)，激素脫落酸等物質(zhì)聚積到樹葉里，樹葉便開始變色，樹葉則將葉綠素、水、氮、磷、蛋白質(zhì)和碳水化合物等有用材料送回樹干、樹根，自己等待枯萎死亡。與此同時(shí)，在葉梗部的一組特殊細(xì)胞也開始變得脆弱起來，于是，一遇風(fēng)雨，它們就很容易被折斷，從而葉落滿地了。

植物學(xué)家指出，秋天樹葉的顏色有時(shí)深，有時(shí)淺，這和降雨量或降雪量的多少有關(guān)。如果在干旱年份，樹葉的顏色變化就不會(huì)太大，葉子落得就比較早，這是為了給樹木多留點(diǎn)水分。儲(chǔ)存養(yǎng)料，多留水分，落葉可是樹木一種“丟卒保車”、保護(hù)自己的手段哩。這么說來，有些文人墨客見落葉而哀怨，實(shí)在沒有必要。

有些綠葉在天涼后會(huì)變紅。北京人在秋日會(huì)去香山看紅葉，南京人那時(shí)也喜歡到棲霞山欣賞“萬山紅遍”的美景。楓樹、槭樹、烏桕、黃櫨、柿樹等等，在霜降前后都會(huì)變得火紅火紅的?！八~紅于二月花”。它們點(diǎn)綴著金色的秋天，吸引著無數(shù)游人，也把江山裝扮得更加多嬌了。

無論是黃葉、紅葉，在冬日的寒風(fēng)下，落葉樹的葉子終究悉數(shù)掉落，只剩下光禿禿的樹干。那末，四季常夏的熱帶地區(qū)，樹葉是不是就不需要飄落下來呢?不是的。熱帶的樹木也會(huì)落葉。不過，它們落葉的時(shí)節(jié)總在干季。拿我國(guó)廣東、云南、海南等地來說，許多樹木就是在每年的2～3月才落葉的?！耙蝗~知秋”的說法在這些地方并不適用；“一葉落而知天下秋”，那就更不合乎自然界的實(shí)際了。