植物資源是指一定地域上對人類有用的所有植物的總和，是人類生存和發(fā)展必不可少的物質(zhì)基礎(chǔ)。自從人類誕生以來，植物就供應(yīng)了早期人類的一切需求。人類生活水平的不斷提高和充實，在一定程度上說是建筑在利用植物資源的基礎(chǔ)之上。隨著人口的快速增加，人類對糧食、醫(yī)藥和工業(yè)原料的需求日益增多。近年來，世界木材年貿(mào)易額達100億美元，至少有6.25億人以植物為主要的能源；在醫(yī)藥方面，約有一多半的藥物來自植物；目前人們還在不斷從野生植物中發(fā)掘出許多優(yōu)良的食用、藥用、油料、工業(yè)原料、飼料和觀賞植物：如中華獼猴桃（ActinidiachinensisPlanch.)是原產(chǎn)我國的野生植物，被引入新西蘭后，經(jīng)過培育，其果實已成為風(fēng)靡世界的保健食品；三葉橡膠樹（HeveabrasiliensisMuell-Arg.)從巴西熱帶雨林中引種出來，成為世界五大工業(yè)原料之一。此外，改良現(xiàn)有栽培植物品種，培育新的優(yōu)良品種，也要借助于野生的種類。利用野生番茄與栽培種雜交的新品種，大大提高了糖分的含量。水稻、玉米、小麥、葡萄和木薯的抗病和抗逆性品種以及大豆、甘蔗、油棕的高產(chǎn)品種,也多是利用野生種雜交而得到的。

然而，隨著人口的快速增加和社會生產(chǎn)力的不斷提高，人類對植物資源的開發(fā)和破壞逐漸加劇。由于大量砍伐森林，開荒種地，導(dǎo)致生態(tài)環(huán)境受到破壞，水土流失嚴(yán)重。熱帶雨林是世界上植物資源最為豐富的生態(tài)系統(tǒng)，那里生長著占地球植物總數(shù)一半以上的植物種類，許多種類至今尚未被人類所認識。據(jù)統(tǒng)計，目前市場出售的藥物中有1/4的原料來源于熱帶雨林這個植物寶庫。據(jù)研究人員估計，熱帶雨林中大約有1400種植物在醫(yī)治癌癥上有潛在的療效。但是,熱帶雨林目前正在以驚人的速度消失。在過去的幾十年里，已經(jīng)有40{bf}的熱帶雨林被砍掉，現(xiàn)在每年仍要砍伐1700萬~2000萬hm2的熱帶雨林。據(jù)專家研究估計,如果照目前的砍伐速度，將有9個熱帶雨林國家在30年內(nèi)、3個國家在55年內(nèi)將其境內(nèi)的熱帶雨林全部砍光。一旦熱帶雨林被毀滅，將意味著世界上近80{bf}的植物種、400萬種生物行將滅絕，其中有不少我們還沒有認識，更談不上開發(fā)利用了。由于森林、草原的面積不斷減少，造成沙漠以每年新增面積600萬hm2的速度增長，生態(tài)環(huán)境日益惡化，給人類的生存帶來了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。嚴(yán)酷的現(xiàn)實，已經(jīng)使越來越多的人認識到，保護大自然，保護包括植物資源在內(nèi)的自然資源，就是保護人類自己。