1．植物體(孢子體)發(fā)達(dá)，多為喬木、灌木，稀為亞灌木(如麻黃)或藤本(如買麻藤)，大多數(shù)是常綠植物，極稀為落葉性(如銀杏、金錢松)；莖內(nèi)維管束環(huán)狀排列，有形成層及次生生長，但木質(zhì)部僅有管胞，而無導(dǎo)管(除麻黃科、買麻藤科外)，韌皮部有篩胞而無伴胞。葉為針形、條形、鱗片形，極少為扁平形的闊葉。

2.枝有長、短枝之分；長枝細(xì)長，無限生長，葉在長枝上螺旋排列；短枝粗短，生長緩慢，葉簇生枝頂。

3.網(wǎng)狀中柱，有形成層和次生生長，有年輪，木質(zhì)部有管胞，少導(dǎo)管，韌皮部有篩胞，無伴胞。

4.大型葉，多為針形，條形或鱗片形，少為扁平闊葉。條形葉面的氣孔縱向單列成氣孔線。葉背的氣孔線常多條緊密排列成淺色的氣孔帶。

5.孢子葉大多數(shù)聚生成球果狀，稱孢子葉球，孢子葉球單生或聚生成各式球序，通常是單性同株或異株。小孢子葉（雄蕊）聚生成孢子葉球（雄球花），每個(gè)小孢子葉下面生有貯滿小孢子（花粉）的小孢子囊（花粉囊）。大孢子葉（心皮）叢生或聚生成大孢子葉球（雌球花）。

6.每個(gè)大孢子上或邊緣生有裸露的胚珠。胚珠是由胚囊（雌配子體）、珠心（大孢子囊）和珠被（大孢子囊外側(cè)附屬物）組成。產(chǎn)生種子?；ū怀Ｈ?，僅麻黃科、有麻藤科有類似于花被的蓋被(假花被)；雄蕊(小孢子葉)聚生成小孢子葉球(雄球花staminate strobilus)；雌蕊的心皮(大孢子葉或珠鱗)呈葉狀而不包卷形成子房，叢生或聚生成大孢子葉球(雌球花femalGcone)；胚珠裸生于心皮的邊緣上，經(jīng)過傳粉、受精后發(fā)育成種子，所以稱裸子植物，這是與被子植物的主要區(qū)別點(diǎn)。

7．裸子植物的配子體非常退化，微小，構(gòu)造簡單，完全寄生在孢子體上。雄配子體是由小孢子萌發(fā)形成花粉管，內(nèi)有兩個(gè)游動(dòng)或不游動(dòng)的精子。小孢子在小孢子囊中萌發(fā)，通常在４細(xì)胞時(shí)主要由風(fēng)力傳播。雌配子體由大孢子發(fā)育而成，是由胚囊及胚乳部分組成，下端原葉體部分就是胚乳，頂端則有２個(gè)或多個(gè)頸卵器，頸卵器結(jié)構(gòu)簡單，埋于胚囊中，僅有2個(gè)，4個(gè)頸壁細(xì)胞露在外面，頸卵器內(nèi)有1個(gè)卵細(xì)胞和1個(gè)腹溝細(xì)胞，無頸溝細(xì)胞，比蕨類植物的頸卵器更為退化。

8．有多胚現(xiàn)象，大多數(shù)的裸子植物有多胚現(xiàn)象(p01yembryony)，這是由于1個(gè)雌配于體上的幾個(gè)或多個(gè)頸卵器的卵細(xì)胞同時(shí)受精，形成多胚，或者由于1個(gè)受精卵在發(fā)育過程中，發(fā)育成原胚，再由原胚組織分裂為幾個(gè)胚而形成多胚。

9.種子由胚、胚乳和種皮等組成，胚來源于受精卵，是新一代孢子體，胚乳來源于雌配子體；種皮來源于珠被，是老一代的孢子體，因此，裸子植物的種子包含有三個(gè)不同的世代。