我們知道宇宙中最亮的恒星是天狼星，但是如果將它放在極亮紅外星系中，就會顯得毫不起眼，因為它被稱為是宇宙最明亮星系，是迄今為止已知的最明亮的星系，就算是將300萬億個太陽都堆積起來，發(fā)出來的亮光都無法與這個星系相比，以至于根本無法想象它的亮度有多少。

遠超300萬億個太陽的亮度

利用美國航空航天局（NASA）大視場紅外巡天探測者（WISE）的數(shù)據(jù)，噴氣推進實驗室（JPL）的天文學家宣布，他們發(fā)現(xiàn)了迄今已知宇宙最明亮星系——就算把300萬億個太陽都堆在一起，發(fā)出的光亮都無法跟這個星系相比。

這個星系被稱為WISE J224607.57-052635.0，屬于WISE發(fā)現(xiàn)的一類全新天體——極亮紅外星系（extremely luminous infrared galaxy，縮寫為ELIRG）。在噴氣推進實驗室為此發(fā)布的新聞稿中，這項研究的主要作者、博士后研究員蔡肇偉表示，這個星系耀眼的光亮或許源自于星系中心超大黑洞的迅猛成長。

這個黑洞正從周圍吸收氣體和物質(zhì)，后者在黑洞周邊聚積成盤，并被加熱到數(shù)百萬度的高溫，從而釋放出大量的可見光、紫外線和X射線等高能輻射。這些高能輻射被包裹在黑洞周圍的塵埃所阻擋。這些塵埃因此被加熱，進而輻射出超級明亮的紅外線。