麥哲倫海峽以麥哲倫的名字命名，不過海峽兩岸陡壁聳立，風(fēng)大霧多不利于航行，所以在巴拿馬海峽發(fā)現(xiàn)后，麥哲倫海峽就漸漸沒落了。當(dāng)時為了發(fā)現(xiàn)這個地處南美洲最南端的海峽花了不少人力物力，可惜結(jié)果并不盡如人意。

一、麥哲倫海峽的地理環(huán)境

麥哲倫海峽位于南美洲大陸最南端，東端與阿根廷相接，余部全在智利領(lǐng)海內(nèi)。東連大西洋，西通太平洋，是南大西洋與南太平洋之間最重要的天然航道。葡萄牙人麥哲倫于1520年10月21日至11月28日在該海峽航行，并終于完成第一次環(huán)球航行。

麥哲倫海峽水道曲折迂回，兩岸陡壁聳立，海岬、島嶼密布。且峽中風(fēng)大多霧，潮高流急，多旋渦逆流，海上時有浮冰，不利于航行。所以這里一直以來成了一個人跡罕至的海域，大西洋和太平洋被分隔在海峽兩邊。但在巴拿馬運(yùn)河開通前，是南大西洋和南太平洋間的重要航道。

二、麥哲倫海峽的發(fā)現(xiàn)

1520年8月底，麥哲倫船隊駛出圣胡利安港，沿大西洋海岸繼續(xù)南航，準(zhǔn)備尋找通往“南海”的麥哲倫海峽。經(jīng)過三天的航行，在南緯52°的地方，發(fā)現(xiàn)了一個海灣。麥哲倫派兩艘船只前去探察，希望查明通向“南海”的水道。

當(dāng)夜遇到了一場風(fēng)暴，狂飆呼嘯，巨浪滔天，派往的船只隨時都會有撞上麥哲倫海峽懸崖峭壁和沉沒的危險，如此緊急情況，竟持續(xù)了兩天。說來也巧，就在這風(fēng)云突變的時刻，他們找到了一條通往“南海”的峽道，即后人所稱的麥哲倫海峽。