體循環(huán)系統(tǒng)由心臟、血管、血液所組成，負責人體氧氣、二氧化碳、養(yǎng)分及廢物的運送。血液經(jīng)由心臟的左心室收縮而擠壓流入主動脈，隨即傳遞到全身動脈。動脈為富有彈性的結(jié)締組織與肌肉所形成管路。當大量血液進入動脈將使動脈壓力變大而使管徑擴張，在體表較淺處動脈即可感受到此擴張，即所謂的脈搏。

脈搏是由心臟的收縮使血液通過動脈所產(chǎn)生的節(jié)律性搏動。通常， 成年男性每分鐘搏動60～80次；成年女性7O～90次；3歲以下兒童每分鐘1O0次以上；初生嬰兒每分鐘 約140次；經(jīng)常鍛煉的運動員每分 鐘45～6O次。

測量脈搏一般是測量手腕拇指側(cè)橈動脈為多（中醫(yī)常在此診脈），另外亦可以在肘關(guān)節(jié)內(nèi)側(cè)的肱動脈、頸兩側(cè)的頸動脈、腹股溝部的股 動脈、以及足背動脈等處，都可作為測量脈搏的部位。

測量脈搏前讓病人安靜，取坐或臥位。檢查者用食指、中指和無名指并攏按動脈搏動處，以指尖觸診。除測量每分鐘的跳動次數(shù)外，還應(yīng)注意脈搏的節(jié)律和有無不規(guī)則的搏動、脈搏跳動的強弱等。

脈搏搏動的快慢和強弱，與體質(zhì)、活動、疾病等有關(guān)。體質(zhì)健壯的人，其脈搏比體質(zhì)弱的人較為有力； 體力活動時脈搏快而有力，休息時減慢；發(fā)高熱時脈洪大有力；某些心臟病人的脈搏常出現(xiàn)間歇跳或跳動不規(guī)律；心情激動時脈搏快而有力，憂郁與精神不振時脈搏較慢且無力。