秀才，舉人，貢士，進士是古代讀書人的四種頭銜，不過這四種稱呼之間有什么區(qū)別大家知道么?其實各個朝代對于這幾種稱呼的解釋各不相同，科舉制雖然有上千年的歷史，但也直到唐朝以后才逐漸成熟，明清時期各方面的制度最為完善，所以下面就以明清為例為大家講講秀才，舉人，貢士，進士之間的區(qū)別。其實秀才的意思最好理解，明清兩朝秀才專指學(xué)校的學(xué)員，就是讀過書受過教育的人。明清兩朝的考試體系極為復(fù)雜，要從“童生”一直考到“進士”，中間要經(jīng)歷七場考試。而且晉升人選十分有限，每個府學(xué)舉人兩名，州、縣舉人一名，最后能夠成為進士的比例可想而知有多低了。

下面先簡單為大家講講，明清兩朝的科舉過程是怎樣的，想要達到最高級別究竟要經(jīng)歷多少場考試。參加初試的士子叫童生，童生通過縣試、府試、院試為生員，生員還要到省參加鄉(xiāng)試，過了才叫舉人。但舉人還不是最大的，舉人還能到京城參加會試，通過的話晉升貢士，最后一場考試叫殿試，殿試過了賜為進士，也就是每位讀書人的人生巔峰了。所以從等級來看，進士>貢士>舉人>秀才。一般的考生通過生員就非常了不起了，想考上舉人就算很難了。

但想要做官，最少也要當個舉人。鄉(xiāng)試一般三年舉辦一次，農(nóng)歷八月開考，地點在京城或者省城，所以住得遠的考生還要提前數(shù)月動身。舉人是做官的門檻，跨過這一步就擁有了當官的資格，所以基本上有資格參加考試的考生都愿一試。考中舉人就必須參加會試，也就是考貢士，會試的規(guī)格就更高了，考官都是內(nèi)閣大學(xué)士擔任。如果會試也過了，那就是最后的終極挑戰(zhàn)殿試。

明清時期，殿試只考策問一場，由皇帝親選考題，如果最后成為殿試的狀元就能獲得最高官位。不過從舉人考上進士的概率只有百分之5左右，競爭十分激烈，這些考生大部分都是在舉人到貢士的路上倒下了，一般中了貢士的人都能成為舉人，只是名次不同。讀書人只要成了進士，便能封侯拜相，擁有大好前程。歷史上也有特殊的進士，例如曾立下大功，或許能破格提為進士，不過這樣需要極大的人品支持了。

總之古代讀書人的最終使命，就是希望能成為進士，好光宗耀祖。其實古代這些考生級別和我們今天本科生、研究生、博士生有相似之處，我們現(xiàn)代人考試的機會要比古人更多，畢竟高考每年都會考，但考中不會給你分官?？婆e有利有弊，放在古代，能給普通百姓一個晉升的機會，已經(jīng)算是最公平的途經(jīng)了。