劉邦平民出身，秦朝初期在沛縣擔(dān)任泗水亭長(zhǎng)一職，很多人好奇這個(gè)泗水亭長(zhǎng)究竟是個(gè)什么官職，放在今天算多大的官呢?其實(shí)亭長(zhǎng)在秦朝屬于低于縣二級(jí)的行政建制長(zhǎng)官，級(jí)別差不多等同于今天的地方派出所所長(zhǎng)。所以泗水亭長(zhǎng)這個(gè)官職說大也不大，說小也不小，但足以讓當(dāng)時(shí)的劉邦出一番風(fēng)頭了。等陳勝起義以后，劉邦帶著被自己釋放的刑犯組成了一支子弟兵，占領(lǐng)沛縣，此后自稱沛公。

劉邦做的是秦朝的泗水亭長(zhǎng)，那么這個(gè)秦朝的亭長(zhǎng)，到底是個(gè)多大的官呢?我們先得從亭長(zhǎng)的這個(gè)亭字說起。

亭是象形文字，其最初形如矗立的亭柱，本義是古代設(shè)在路旁的公房，供旅客停歇或住宿，稱為驛亭。同時(shí)，戰(zhàn)國(guó)的時(shí)候，亭為守城的軍事單位，《墨子·備城門》中孫詒讓的注說：“城上百步一亭”，即指此。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，諸侯們?cè)趪?guó)與國(guó)之間相鄰連接的地方設(shè)亭，置亭長(zhǎng)，以防御敵人的進(jìn)攻?？梢?，亭最初是專門為軍事、交通需要而設(shè)的機(jī)構(gòu)，后來又兼管了一亭的政務(wù)。到了秦、漢時(shí)期，亭成了隸屬于鄉(xiāng)的基層行政機(jī)構(gòu)。據(jù)《漢書·百官公卿表》的記載，西漢后國(guó)總共設(shè)置了29635個(gè)亭，大致以十里為一亭，十亭為一鄉(xiāng)。至于這個(gè)十里一亭的“里”，是表示長(zhǎng)度的道里，還是表示居住單位的鄉(xiāng)里，也就是說，到底是指十里之地為一亭，還是十個(gè)里的機(jī)構(gòu)合起來為一亭，至今都還有分歧和爭(zhēng)議。

亭以功能的不同，而分為都亭、郵亭、旗亭、市亭等等。秦、漢時(shí)期，在鄉(xiāng)村每十里設(shè)置一亭，設(shè)亭長(zhǎng)以舉其事，掌治安警衛(wèi)，兼管停留旅客，治理民政，與后來里長(zhǎng)所管理的事情大致相當(dāng)。

秦朝實(shí)行郡縣制度，郡以下設(shè)縣或道，其區(qū)別是，內(nèi)地設(shè)縣，在邊疆少數(shù)民族地區(qū)設(shè)道。縣以下設(shè)鄉(xiāng)、里、亭?！稘h書·百官公卿表》上說：“大率十里一亭，亭有長(zhǎng)。十亭一鄉(xiāng)。”

同時(shí)，鄉(xiāng)和里是縣以下的最基層的行政機(jī)構(gòu)。鄉(xiāng)設(shè)三老、嗇夫和游徼。三老掌教化，嗇夫掌訴訟及稅收，游徼負(fù)責(zé)治安。鄉(xiāng)以下為里，設(shè)里正或里典。其職能除與鄉(xiāng)政權(quán)職能大體相同外，還有組織生產(chǎn)的任務(wù)。而亭的職能則更偏重于治安，為治安、禁盜、訴訟的專門機(jī)構(gòu)。

《史記·高祖本紀(jì)》載：“(劉邦)及壯，試為吏，為泗水亭長(zhǎng)。”說明劉邦這個(gè)亭長(zhǎng)是通過公開招考，考出來的，像今天的公務(wù)員招考。劉邦通過考試考上的這個(gè)“泗水亭亭長(zhǎng)”，負(fù)責(zé)治安、禁盜、訴訟之類的司法事務(wù)，可以說相當(dāng)于今天的司法所或者公安派出所，而更多的相當(dāng)于公安派出所，至于級(jí)別，現(xiàn)在的派出所長(zhǎng)大都是副科級(jí)。因此，劉邦的這個(gè)亭長(zhǎng)，大致相當(dāng)于今天的副科級(jí)吧。