在蘇聯(lián)與美國(guó)冷戰(zhàn)時(shí)期，兩個(gè)在核能的研究達(dá)到了最頂峰。兩個(gè)在這個(gè)期間都非重視核動(dòng)力與核能在軍事上的運(yùn)用。在蘇聯(lián)方面，冷戰(zhàn)期間前后發(fā)射了24顆核動(dòng)力無(wú)人衛(wèi)星，主要都是針對(duì)海洋的檢測(cè)。構(gòu)建了一個(gè)強(qiáng)大的海上體系，從而可以更加精確的打擊海上船只。這就是蘇聯(lián)著名的“神話(huà)”系統(tǒng)。

一開(kāi)始，總設(shè)計(jì)師弗拉基米爾·切洛梅經(jīng)過(guò)反復(fù)論證，意識(shí)到常規(guī)衛(wèi)星使用的太陽(yáng)能電池板和化學(xué)電池都無(wú)法滿(mǎn)足這種海洋偵察衛(wèi)星對(duì)電力的巨大需求，于是蘇聯(lián)人考慮為衛(wèi)星安裝核動(dòng)力裝置。

1970年10月3日，首顆使用核動(dòng)力的宇宙-367衛(wèi)星發(fā)射進(jìn)入太空，但僅過(guò)了110分鐘，核裝置便脫離衛(wèi)星自毀，原因是反應(yīng)堆過(guò)熱。到1975年，蘇聯(lián)首批具有成熟可靠核裝置的宇宙系列偵察衛(wèi)星陸續(xù)發(fā)射。

核動(dòng)力衛(wèi)星上有一個(gè)小型的熱離子反應(yīng)堆，功率為10千瓦，裝填了50公斤濃縮鈾核燃料。由于核動(dòng)力衛(wèi)星帶有強(qiáng)放射性，所以壽命終結(jié)的核衛(wèi)星不能像其他低軌道衛(wèi)星一樣自然降低軌道以后墜毀大氣層。所以宇宙954的運(yùn)行方案比較特殊，衛(wèi)星在低軌道工作一年，然后衛(wèi)星工作艙和反應(yīng)堆動(dòng)力艙分離，使用一個(gè)小型火箭將反應(yīng)堆推高到1000公里的中軌道，反應(yīng)堆在中軌道，理論上可以長(zhǎng)期在軌，時(shí)間是600年。

宇宙954是由蘇聯(lián)制造的一顆核動(dòng)力海洋偵察衛(wèi)星，主要觀測(cè)海洋目標(biāo)。1977年發(fā)射進(jìn)入太空，1978年1月24日，宇宙954任務(wù)結(jié)束，衛(wèi)星工作艙和核反應(yīng)堆開(kāi)始分離。不過(guò)這時(shí)衛(wèi)星分離系統(tǒng)發(fā)生故障，核反應(yīng)堆艙段未能升高而自然隕落，核動(dòng)力衛(wèi)星就像脫韁的野馬一樣闖入地球大氣層，飛抵加拿大西北部夏洛特皇后群島上空，然后在那里墜毀。

未燃盡的帶有放射性的衛(wèi)星碎片散落在加拿大境內(nèi)，對(duì)周邊10萬(wàn)平方公里的地區(qū)造成嚴(yán)重污染。加拿大花了10個(gè)月時(shí)間來(lái)清理這些殘?jiān)詈蟮慕Y(jié)果也不太理想，美軍和加拿大的軍隊(duì)在長(zhǎng)800公里、寬50公里的狹長(zhǎng)冰川雪原展開(kāi)聯(lián)合搜索。僅僅在被污染的區(qū)域清理掉千分之一的衛(wèi)星碎片，共找到衛(wèi)星殘骸65公斤，放射性碎片約3000個(gè)。至今，其余大部分帶有強(qiáng)放射性的碎片仍然散落在加拿大的北部地帶。

除了宇宙954像核彈一樣墜落地球以外，在1983年1月，宇宙1402號(hào)核動(dòng)力衛(wèi)星也發(fā)生了類(lèi)似的故障，衛(wèi)星的核反應(yīng)堆艙段在南大西洋上空再入大氣層，不過(guò)幸運(yùn)的是這次核反應(yīng)堆在大氣層中完全燒毀了。1979年1月，加拿大根據(jù)1972年《空間物體所造成損害的國(guó)際責(zé)任公約》對(duì)蘇聯(lián)衛(wèi)星進(jìn)入其領(lǐng)空和衛(wèi)星的有害放射線(xiàn)殘片散落在其領(lǐng)土上所引起的損害，向前蘇聯(lián)提出了賠償，索賠賬單共計(jì)1500萬(wàn)美元。

蘇聯(lián)認(rèn)為衛(wèi)星墜落并未造成加拿大人員傷亡，也未造成實(shí)際財(cái)產(chǎn)損失，斷然拒絕承擔(dān)賠償責(zé)任，只是原則同意支付300萬(wàn)美元的“善意性”補(bǔ)償，不過(guò)，蘇聯(lián)的“善意性”補(bǔ)償最后一分錢(qián)也沒(méi)給。

截至目前，仍然有大約30顆俄羅斯的報(bào)廢衛(wèi)星的核反應(yīng)堆在太空飛翔，運(yùn)行在距離地球1000公里的軌道上........