指南針是誰發(fā)明的，又發(fā)明于何時，目前還沒有定論，但是傳統(tǒng)的說法，也是權(quán)威性的說法是由熊國（今河南新鄭市）的軒轅黃帝發(fā)明，宋代沈括經(jīng)過整理、總結(jié)、命名。

指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉(zhuǎn)動并保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向地理的南極，利用這一性能可以辨別方向。

那么指南針是誰發(fā)明的？有沒有具體的文書記載指南針是誰發(fā)明的呢？

指南針是我國祖先最早發(fā)明的。傳說，大約在四五千年以前，黃帝和蚩尤作戰(zhàn)，蚩尤會興風(fēng)作霧，黃帝盡管武藝高強，由于迷失方向，結(jié)果被蚩尤戰(zhàn)敗了。黃帝回去后，總結(jié)了這次失敗的教訓(xùn)，立即組織人精心研究制作指示方向的工具，很快就造出了指南車。

在第二次交戰(zhàn)中，蚩尤故技重施。黃帝看后仰天大笑，命令部下推出指南車。結(jié)果，殺死了蚩尤。從此以后，黃帝的氏族就在黃河流域定居了下來。我們的祖先之所以能發(fā)明指南車，是發(fā)現(xiàn)了磁石的特性，從而發(fā)明了“司南”，這是指南針的雛形。

西晉崔豹《古今注》說：“黃帝與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野。蚩尤作大霧，兵士皆迷。于是作指南車以示四方，遂擒蚩尤而即帝位。”

司南是把磁石磨成長柄的匙子形，放在一個分成24個方向的銅盤上，匙子底很滑，銅盤又很光，使匙子旋轉(zhuǎn)、停止時，匙柄自然指著南方。11世紀(jì)，沈括在實踐中發(fā)現(xiàn)，用一塊鐵在天然磁石上磨擦后，也可以生磁，而且比較穩(wěn)定，于是便制作了人造磁鐵。這一重大發(fā)現(xiàn)為制造更先進的指南針提供了條件。

雖然指南針到底是由誰發(fā)明的，目前還沒有定論，但是最權(quán)威的說法是由熊國的軒轅黃帝發(fā)明，到北宋沈括完善成功。

也有觀點說中國雖是最早發(fā)明使用指南針的，但科學(xué)解釋“指南針為何能夠指南”問題的并不是中國人，而是英國科學(xué)家吉爾伯特。

相對于指南針是誰發(fā)明的問題，指南針是何時在何地出現(xiàn)的記載比較有根據(jù)。據(jù)《古礦錄》記載最早出現(xiàn)于戰(zhàn)國時期的磁山一帶。指南針的前身是中國古代四大發(fā)明之一的司南。指南針是誰發(fā)明的，可能至今還不是很明確。

但現(xiàn)在所說的指南針的主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉(zhuǎn)動并保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。物理上指示方向的指南針的發(fā)明由三部件組成，分別是司南、羅盤和磁針，均屬于中國的發(fā)明。

雖然不確定指南針是誰發(fā)明的，但11世紀(jì)末或12世紀(jì)初，中國船舶就開始使用指南針導(dǎo)航。北宋《萍州可談》：“舟師(掌舵者)識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針。”指南針應(yīng)用在航海上，是全天候的導(dǎo)航工具，彌補了天文導(dǎo)航、地文導(dǎo)航之不足，開創(chuàng)了航海史的新紀(jì)元。