后螠的性別是由所處的位置決定的。從受精卵孵化出的后螠幼蟲(chóng)能在海水中自由游動(dòng)，它沒(méi)有雌、雄之分，是個(gè)中性個(gè)體。如果幼蟲(chóng)落到海底，就發(fā)育為雌蟲(chóng)；如果幼蟲(chóng)落在雌后螠的長(zhǎng)吻上，以后就發(fā)育成雄蟲(chóng)。

后螠?zhǔn)且环N海生的無(wú)脊椎動(dòng)物，生活在海里的泥沙、珊瑚礁或巖石縫中。它的雌、雄個(gè)體在大小、形態(tài)上差異十分懸殊。雌后螠體大，其形狀如同一個(gè)細(xì)頸花瓶，前端有一個(gè)呈八字形的可伸縮的吻部。雄后螠體極小，其長(zhǎng)度還不到雌蟲(chóng)的1%，而且內(nèi)部的各種器官也都十分退化，唯有生殖器官特別發(fā)達(dá)，整個(gè)身體就像一個(gè)裝滿精液的口袋。

在動(dòng)物界中，動(dòng)物的性別是由體內(nèi)性染色體的差異決定的。成熟的卵細(xì)胞與精子各有1條性染色體，卵受精后組成一對(duì)新的性染色體，這時(shí)后代的性別就決定了。然而，后螠卻與眾不同。

在平時(shí)，雄后螠就像寄生蟲(chóng)一樣，生活在雌后螠的子宮中或依附在它的吻部過(guò)著寄生生活。等到繁殖時(shí)期，就鉆入雌體的輸卵管中，排出精液使卵受精。從受精卵孵化出的幼蟲(chóng)能在海水中自由游動(dòng)，它沒(méi)有雌、雄之分，是個(gè)中性個(gè)體。如果幼蟲(chóng)落到海底，就發(fā)育為雌蟲(chóng)；如果幼蟲(chóng)落在雌后螠的長(zhǎng)吻上，以后就發(fā)育成雄蟲(chóng)。如果把已落在雌后螠口吻上的幼蟲(chóng)移開(kāi)，讓它自由游泳，繼續(xù)發(fā)育，它就發(fā)育成間性個(gè)體，而且程度是由它呆在雌蟲(chóng)吻部上時(shí)間的長(zhǎng)短來(lái)決定的。

科學(xué)家認(rèn)為，雌后螠的吻部能分泌一種類(lèi)似激素的物質(zhì)，這種物質(zhì)能有力地影響幼蟲(chóng)性別的分化，并能改變它身體的形態(tài)和阻礙多種器官的發(fā)育。據(jù)此，科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室中，用人工方法，隨意制造出雌或雄的后螠，以及各種等級(jí)的間性個(gè)體。

在實(shí)驗(yàn)室里，把雌后螠產(chǎn)下的受精卵單獨(dú)放在培養(yǎng)缸里，使卵與雌性個(gè)體完全隔離，結(jié)果受精卵全部發(fā)育成為雌蟲(chóng)。而把剛沖破卵膜的幼蟲(chóng)放到雌后螠的吻上，幾天后幼蟲(chóng)變成雄蟲(chóng)。更有趣的是，剛孵出的幼蟲(chóng)與雌后螠吻部接觸時(shí)間的長(zhǎng)短對(duì)今后發(fā)育成是雌是雄有著極大的關(guān)系。接觸時(shí)間一晝夜是一個(gè)半雌半雄的間性個(gè)體；接觸時(shí)間少一點(diǎn)，形態(tài)特征和內(nèi)部結(jié)構(gòu)就會(huì)多傾向雌性一些；接觸時(shí)間長(zhǎng)一點(diǎn)，就會(huì)多傾向雄性一些。

由此可見(jiàn)，后螠的性別不是由雙親決定的，而是由環(huán)境決定的，幼蟲(chóng)發(fā)育為雌蟲(chóng)或雄蟲(chóng)完全是一種機(jī)遇，就看它是否落到雌后螠的吻部。