China的源頭早在1700多年前就出現(xiàn)了，應(yīng)該是來自秦或者契丹的音譯。

China一詞的源頭應(yīng)該是“秦”。這個(gè)詞先傳到天竺，進(jìn)入梵語， 寫作Cīna(???) 。然后從天竺傳到波斯，寫作 Cin (???)，然后在13世紀(jì)傳到馬可波羅那里。

但歐洲諸語言都是15世紀(jì)以后才有China和其變體的，之前的稱呼是更早的“契丹”，馬可波羅意大利原文用的是catai, 英語翻譯成cathay，是從“契丹”音譯過去的。

契丹在保加利亞語、俄語里是對中國的稱呼。在古典英語里有cathay，而現(xiàn)代英語是China。 類似的還有意大利語catai/cina, 葡萄牙語catai/china，西班牙語catay/china。比如中國著名的連鎖書店“中國書店”的英文翻譯名，保留了古名，叫Cathay。

這也就說明契丹和秦的兩種譯法在數(shù)種歐洲語言里都存在。而契丹音譯現(xiàn)代已經(jīng)在大部分語言里舍棄，而取秦的音譯。