關(guān)于打哈欠的起因眾說紛紜，科學家還沒有最終定論，目前主要存在5種理論：進化說 、大腦缺氧說、喚醒假說、嗜睡假說、溫度調(diào)節(jié)說。

人類都具備打哈欠這一基本反應，這種行為大多不受主觀意志的控制。關(guān)于打哈欠的起因眾說紛紜，主要存在以下幾種理論：

進化說

進化理論認為，人打哈欠的行為是我們的原始祖先傳下來的，打哈欠時露出牙齒是為了向別人發(fā)出警告。然而，有專家認為，人類的發(fā)展已經(jīng)進入文明社會，用打哈欠的方式向別人發(fā)出警告已經(jīng)過時了。如果是這樣的話，那么人類打哈欠的行為，最有可能是一種已經(jīng)喪失存在意義的演化遺跡了。

大腦缺氧說

有人認為，打哈欠能緩解大腦缺氧。當人疲勞、睡眠不足時大腦會缺血缺氧，這時候打哈欠能使肺部擴張，增加心臟交換血液，以及血液中的含氧量，緩解缺氧現(xiàn)象。然而，隨著研究增多發(fā)現(xiàn)，肺臟不一定會偵測到氧氣的不足，且子宮內(nèi)的胎兒肺臟雖還不能換氣，但胎兒已經(jīng)會打哈欠了。

喚醒假說

哈欠可能在維持大腦正常的清醒程度和警惕水平中扮演重要角色。人在疲憊時最常打哈欠，而且個人對困意的主觀感覺也會增加打哈欠的頻率。人在睡眠前后也即清醒度降低時容易打哈欠，哈欠的分布能夠精確地反映人的作息規(guī)律。

嗜睡假說

與喚醒假說相反，嗜睡假說認為打哈欠讓人更有困意。有實驗數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，在打過哈欠之后人的清醒程度會降低。但是這一假說很難解釋，困意引發(fā)的哈欠為何會進一步增加困意，因為沒有反饋機制的存在很難保證睡眠和清醒之間的平衡。

溫度調(diào)節(jié)說

有科學家提出打哈欠是為了給大腦降溫。在打哈欠時，空氣通過上腭和鼻腔，下頜做極限拉伸的時候，進入大腦的血液量增加，伴隨著吸入大量空氣，此時上頜竇擴張和收縮，不斷將空氣輸送到腦部血管，從而降低血液的溫度。

研究表明，人打一個哈欠，平均只需要 6 秒鐘。 但就在這短短的6秒里，你的大腦、眼睛、腎臟、肝臟，都得到了不同程度的好處。

打哈欠會讓你更清醒?？茖W家表示，事實上哈欠并不是睡眠的預兆，它的原意是讓你更清醒。打哈欠時吸入的空氣，降低了鼻腔內(nèi)血管的溫度，從而將溫度變低的血液輸送到大腦，而大腦在低溫的刺激下，能夠保持清醒的狀態(tài)和良好的運作功能，讓大腦變得更清醒，提高工作效率。那些利用鼻子呼吸的人，打哈欠的可能性較小，因為在他們呼吸的同時，鼻腔中的血管已被冷卻。

研究表明，打哈欠還有以下作用：

（1）提神醒腦。打哈欠時，伴隨著深沉悠長的吸氣，有利于更多的氧進入肺部到達血液，同時咽部肌群及面部幾十塊肌肉隨之收縮，可驅(qū)動攜氧的血液流向大腦，提高腦效率。

（2）加強咽肌收縮力。哈欠時，口張得很大，咽壁中的懸壅垂肌、腭帆提肌和腭帆肌處于收縮狀態(tài)，使軟腭緊張和上提，并同咽上縮肌在咽腭肌協(xié)助下形成的突起相接觸，加強咽肌的收縮力。因此，咽肌松弛致使鼾聲如雷的人，可利用打哈欠恢復咽肌的緊張性。

（3）助睡眠。精神緊張難以入睡時，做哈欠操有助于松弛神經(jīng)進入夢鄉(xiāng)。

（4）護眼。打哈欠還有助于放松眼部和喉部肌肉，促進眼部血液循環(huán)。

哈欠多可能還是某些疾病的征兆。臨床發(fā)現(xiàn)，大約有70%—80%的缺血性腦中風病人，在發(fā)病前一周左右，會因大腦缺血缺氧而頻頻打哈欠。所以中老年人，尤其是心腦血管疾病患者，出現(xiàn)無原因的頻繁打哈欠，切不可掉以輕心，應及時到醫(yī)院進行檢查。