中國古代傳說東方有個地方叫扶桑，那里有一種傳說中的神木，叫扶桑樹，太陽就從那上面升起來的。 因為太陽從東方升起，日本正好在中國東邊，所以，當(dāng)時就認(rèn)為日本就是扶桑國了。

扶桑是古書里記載的一種樹名，在《山海經(jīng)》里最早提到這種樹。傳說中，太陽出于扶桑之下，扶桑就是日出的地方，因此有時也用“扶桑”指太陽。據(jù)說扶桑樹最高可長達(dá)四十多米，葉子略像桑葉，春季花朵與葉同放。喜歡陽光，多生于山麓河谷，秋葉鮮紅。漢唐時人所認(rèn)為的“扶桑樹”，多指這種巨樹。

至于為什么會叫日本為“扶桑”,因為中國古代傳說東方有個地方叫扶桑，那里有一種傳說中的神木，叫扶桑樹，太陽就從那上面升起來的。因為太陽從東方升起，日本正好在中國東邊，所以，當(dāng)時就認(rèn)為日本就是扶桑國了。

從“日本”的字面意思來看，“本”字，具有草木本根的涵義；以“日本”為名，就寓有太陽、太陽樹本根之所在的意思。在日本島上的古代列國中，很早就有以“扶桑”自稱的國名或族名，這正是以太陽所在的神樹之地而自命。日本人的這種觀念，反映出上古時代的中國人和日本人所共有的一種宇宙結(jié)構(gòu)觀念。

但是據(jù)《梁書》中“扶桑國”條的記載，扶桑國東距我國大陸達(dá)3萬2千余華里，遠(yuǎn)在日本國之東，因盛產(chǎn)一種扶桑木，國名因而就叫扶桑國。學(xué)者們大都認(rèn)為，書中描述的那種有種種用途的扶桑木，就是盛產(chǎn)于中南美洲的龍舌蘭。也有人認(rèn)為可能是指美洲特有農(nóng)作物——玉米。書中所提及的許多物產(chǎn)，也大都能在今天的中南美洲一帶得到印證。還有一些學(xué)者發(fā)現(xiàn)，史書中記載的扶桑國的建筑、文字、刑法制度和國家制度，也與古代墨西哥一帶的情況相似?？傊?，書中的記載，或多或少都能在墨西哥一帶找到根據(jù)，因而，有一些專家學(xué)者認(rèn)為，扶桑國就是今天的墨西哥。

日本的古稱——倭國

韓劇《大長今》中稱呼日本人為倭寇，熟識歷史的人都知道明代亦有此稱。這種叫法和日本的古稱有關(guān)。古人稱日本為倭國，亦稱倭奴國，而“寇”則是對于盜匪或侵?jǐn)_國境者的泛稱。

稱呼日本人為“倭”、“倭人”，是古代中國對日本的泛稱。這個說法首見于《山海經(jīng)》，其后的《漢書?地理志》記載：“樂浪海中有倭人，分為百余國”，這可能就指以日本北九州為中心的許多小部落國家。倭國和中國建交很早，早在漢代光武帝建武中元二年（57年），倭奴國就派使臣到漢朝進(jìn)貢，光武帝還賜了一枚印璽。這枚金印于1784年在日本的福岡市志賀島出土，上刻有“漢委奴國王”的文字，證實了史書的記載。但是一般認(rèn)為，“委（倭）奴國”只是北九州博多附近的儺縣。后來為了稱代方便，將日本簡稱為“倭”，到了646年大化革新后稱“大倭國”。