烽火戲諸侯指西周時(shí)周幽王，為褒姒一笑，點(diǎn)燃了烽火臺(tái)，戲弄了諸侯。褒姒看了果然哈哈大笑。幽王很高興，因而又多次點(diǎn)燃烽火。后來(lái)諸侯們都不相信了，也就漸漸不來(lái)了。后來(lái)犬戎攻破鎬京，殺死周幽王，后來(lái)周幽王的兒子周平王即位，開(kāi)始了東周時(shí)期。

周宣王死后，其子宮湦繼位，是為周幽王。 當(dāng)時(shí)周室王畿所處之關(guān)中一帶發(fā)生大地震，加以連年旱災(zāi)，使民眾饑寒交迫、四處流亡，社會(huì)動(dòng)蕩不安，國(guó)力衰竭。 而周幽王是個(gè)荒霪無(wú)道的昏君，他不思挽救周朝于危亡，奮發(fā)圖強(qiáng)，反而重用佞臣虢石父，盤(pán)剝百姓，激化了階級(jí)矛盾；又對(duì)外攻伐西戎而大敗。這時(shí)，有個(gè)大臣名褒珦，勸諫幽王，周幽王非但不聽(tīng)，反而把褒珦關(guān)押起來(lái)。

褒珦在監(jiān)獄里被關(guān)了三年。褒族人千方百計(jì)要把褒珦救出來(lái)。他們聽(tīng)說(shuō)周幽王好美色，正下令廣征天下美女入宮，就借此機(jī)會(huì)尋訪(fǎng)美女。在褒城內(nèi)找到一位姒姓女子，教其唱歌跳舞，并把她打扮起來(lái)，起名為褒姒，獻(xiàn)于幽王。替褒珦贖罪。

幽王見(jiàn)了褒姒，驚為天人，非常喜愛(ài)，馬上立她為妃，同時(shí)也把褒珦釋放了。幽王自得褒姒以后，十分寵幸她，一味過(guò)起荒霪奢侈的生活。 褒姒雖然生得艷如桃李，卻冷若冰霜，自進(jìn)宮以來(lái)從來(lái)沒(méi)有笑過(guò)一次，幽王為了博得褒姒的開(kāi)心一笑，不惜想盡一切辦法，可是褒姒終日不笑。為此，幽王竟然懸賞求計(jì)，誰(shuí)能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時(shí)有個(gè)佞臣叫虢石父，替周幽王想了一個(gè)主意，提議用烽火臺(tái)一試。

烽火本是古代敵寇侵犯時(shí)的緊急軍事報(bào)警信號(hào)。由國(guó)都到邊鎮(zhèn)要塞，沿途都遍設(shè)烽火臺(tái)。西周為了防備犬戎的侵?jǐn)_，在鎬京附近的驪山（在今陜西臨潼東南）一帶修筑了20多座烽火臺(tái)，每隔幾里地就是一座。一旦犬戎進(jìn)襲，首先發(fā)現(xiàn)的哨兵立刻在臺(tái)上點(diǎn)燃烽火，鄰近烽火臺(tái)也相繼點(diǎn)火，向附近的諸侯報(bào)警。 諸侯見(jiàn)了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵勤王，趕來(lái)救駕。虢石父獻(xiàn)計(jì)令烽火臺(tái)平白無(wú)故點(diǎn)起烽火，招引諸侯前來(lái)白跑一趟，以此逗引褒姒發(fā)笑。