西域最早指周朝諸地。自漢代以來，西域狹義上指玉門關(guān)、陽關(guān)以西，蔥嶺即今帕米爾高原以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區(qū)。而廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達的地區(qū)，包括亞洲中、西部地區(qū)等。

在我國的古籍中或者現(xiàn)在的影視劇中，都有提到“西域”這個地方。早在先秦的時候，就已經(jīng)有了關(guān)于西域的記載，在那時候西域這個地方總是帶著神秘色彩。那么，現(xiàn)在西域指的是什么地方呢?

西域最早指周朝諸地。自漢代以來，狹義上指玉門關(guān)、陽關(guān)以西，蔥嶺以東，巴爾喀什湖東、南及新疆廣大地區(qū);廣義的西域則是指凡是通過狹義西域所能到達的地區(qū)，包括亞洲中、西部地區(qū)等。

在中國古代文獻中多指中國玉門關(guān)、陽關(guān)以西的諸多國家和地區(qū)，在絲綢之路影響下，西域特指漢、唐兩代中國政府安排的行政機構(gòu)所管轄的今中國新疆大部及中亞部分地區(qū)，位于歐亞大陸中心，是絲綢之路的重要組成部分。

西域國家主要分布在塔里木盆地、吐魯番盆地和以北準噶爾盆地的邊緣，利用從高地上溶化的水在綠洲上生活，此外塔里木河與羅布泊是西域地區(qū)的主要農(nóng)業(yè)、生活水源。因而該區(qū)域的國家興旺與水有著密不可分的聯(lián)系，據(jù)部分考古學家的判斷，樓蘭即是由于河流改道與羅布泊的遷移而滅亡的主要原因。(李江鳳，《絲綢之路前夕和氣候變化》，1992年;中國高等教育出版社《中國歷史地理學》P125)

同時西域地區(qū)由于地理上的因素，國家的興衰容易受到氣候變化的影響，自11世紀以來東亞全境氣候逐漸變冷，當?shù)貧夂蛞彩艿綇姶笥绊?，?jīng)過該地的商貿(mào)往來更樂意通過南方絲綢之路來進行，令西域貿(mào)易逐漸減少，各國也因此衰落。

根據(jù)考證，公元前17世紀西域地區(qū)已出現(xiàn)基本的國家形態(tài)，并大夏(今阿富汗)一帶的商人進行青金石貿(mào)易。此外，于闐(tiān,陽聲)國(今中國新疆和田縣附近)出產(chǎn)的和田玉也在商朝帝王武丁的墳塋中所發(fā)掘，說明當?shù)卦谇?3世紀就已經(jīng)有人定居。