煤炭燃燒時(shí)正常釋放二氧化炭，要等到氧氣稀少時(shí)才釋放至毒的一氧化碳，但顯得比較慢，在邊上放盆水和一臺吹著的風(fēng)扇，可有助于消耗空氣中的氧氣，所以會放一盆水在旁邊。

自殺者將自己困在密閉空間內(nèi)燃燒木炭。燃燒過程會消耗密室內(nèi)的氧氣，其后碳和氧不完全燃燒便會結(jié)合成一氧化碳。一氧化碳能與血液內(nèi)的血紅蛋白緊密結(jié)合，使之失去氣體交換能力；自殺者最終因一氧化碳中毒、缺氧致死。

燒炭致死的原因其實(shí)跟其他地方的自殺者把汽車等排氣管接入車廂內(nèi)自殺一樣。因?yàn)橄愀廴藧鄣浇纪鉄?，木炭在大多?shù)的便利店或超市都可以購得，所以造成這種獨(dú)特的自殺方法。而這亦與香港到處都是高樓大廈，使跳樓身亡在香港普遍的背后原因一樣。此外，不論是跳樓還是以利器自殺，都需要個人克服對自殺的恐懼，使燒炭自殺變得相對較容易；亦有人在進(jìn)行自殺前服用藥物或酒精，意圖減輕死亡過程的不適。