清朝興盛時期，一些國家曾將火柴作為“貢品”傳入中國。19世紀40年代，中英南京條約簽訂之后，外商乘機在中國大量出售火柴，“洋火”之名便不脛而走。

現(xiàn)代火柴是19世紀20年代由英國人沃爾克發(fā)明的。1830年，法國的索利亞和德國的坎默洛對火柴進行了革新，并用黃磷、硫磺和氯化鉀混合原料制成了現(xiàn)代的安全無害的火柴。這樣的火柴在流傳到中國后立馬對我們的時常產(chǎn)生了沖擊，我們的傳統(tǒng)火柴就這樣慢慢地失去了競爭力的力量。長久以往之下，中國的火柴慢慢在市場上面越來越少，我們打火用到的都是洋人的火柴，所以人們將這些火柴成為洋火。這樣的情況一直到了1920年，劉鴻生創(chuàng)辦了他自己的鴻生火柴公司，他面對外來的火柴吸收其相近的生產(chǎn)運作方式，并且慢慢的發(fā)揚我們自己的優(yōu)點，最終費了很大的力氣才將瑞典的火柴擠出了中國，并占據(jù)打扮的中國市場，也就是這時候，我們的才真正的將洋火又改回火柴。