正統(tǒng)十四年(1449)八月，明英宗在土木之變中被俘。九月，兵部尚書(shū)于謙、吏部尚書(shū)王文等，擁立英宗弟郕王朱祁鈺為帝(即明代宗景泰景帝)，遙尊英宗為太上皇。次年，英宗被釋歸，為景帝幽禁于南宮。景泰八年正月，景帝病重，不能臨朝，石亨見(jiàn)帝疾甚，即與都督張軏(yuè)、太監(jiān)曹吉祥等密謀發(fā)動(dòng)政變，擁英宗復(fù)辟，以邀功賞。

正統(tǒng)十四年(1449)八月，明英宗在土木之變中被俘。九月，兵部尚書(shū)于謙、吏部尚書(shū)王文等，擁立英宗弟郕王朱祁鈺為帝(即明代宗景泰景帝)，遙尊英宗為太上皇。次年，英宗被釋歸，為景帝幽禁于南宮。景泰八年正月，景帝病重，不能臨朝，石亨見(jiàn)帝疾甚，即與都督張軏(yuè)、太監(jiān)曹吉祥等密謀發(fā)動(dòng)政變，擁英宗復(fù)辟，以邀功賞。

是月十六日夜，徐有貞、石亨等引軍千余潛入長(zhǎng)安門(mén)，急奔南宮，毀墻破門(mén)而入，掖英宗登輦，自東華門(mén)入宮，升奉天殿，并開(kāi)宮門(mén)告知百官太上皇已復(fù)位。英宗復(fù)位后，下于謙、王文于獄。后又以謀逆罪殺于謙、王文，迫害于謙所薦之文武官員。論復(fù)辟功，對(duì)石亨、張軏、徐有貞等人分別晉官加爵。二月，廢景帝仍為郕王，遷于西內(nèi)。世事難料，為鞏固自己的權(quán)位而煞費(fèi)苦心的景帝，突然病倒了，而且病得不輕，是朝廷上下不曾料到的。大臣們手忙腳亂，因?yàn)?ldquo;儲(chǔ)位未定”—接班人還不明確，他們寄希望于皇上霍然痊愈，危機(jī)便可以暫時(shí)獲得緩解。文武百官天天都到左順門(mén)問(wèn)安，每次都是太監(jiān)興安出來(lái)發(fā)布消息，時(shí)日一多，他不耐煩了，說(shuō)道：你們都是朝廷股肱耳目，不為社稷考慮，每天徒勞問(wèn)安有什么用?他的意思是在暗示大臣，應(yīng)該早日冊(cè)立皇儲(chǔ)。

吏部尚書(shū)王直、禮部尚書(shū)胡濙召集大臣會(huì)議，請(qǐng)求景帝，重新冊(cè)立沂王朱見(jiàn)深為皇太子，推舉內(nèi)閣大學(xué)士商輅起草奏疏。內(nèi)閣大學(xué)士王文、陳循、蕭镃對(duì)此有異議。王文說(shuō)：如今只能建議冊(cè)立皇太子，因?yàn)椴恢阑噬蠈僖庥谡l(shuí)?外間傳說(shuō)，他與太監(jiān)王誠(chéng)密謀，由太后出面迎取襄王世子為皇儲(chǔ)。陳循知道王文的心思，沉默不言。蕭镃說(shuō)：沂王既然已經(jīng)退了，不可重新冊(cè)立，只能提出“早建元良”(盡快冊(cè)立太子)的請(qǐng)求。都察院左都御史蕭維禎舉筆說(shuō)：我請(qǐng)求更改一個(gè)字，把“早建元良”改為“早擇元良”。

大臣們聯(lián)名簽署的奏折送到景帝的病榻前，得到的批示是：“朕偶有寒疾，十七日當(dāng)早朝，所請(qǐng)不允。”意思是，我的身體并無(wú)大礙，過(guò)幾天就可以上朝，不必考慮接班人問(wèn)題。真的是“偶有寒疾”嗎?非也。他十二月二十八日一病不起，連最重要的儀式，正月初一的元旦朝賀，也不得不取消，正月十五的郊外祭祀儀式不能取消，正月十二日，他把武清侯石亨叫到病榻前，命他代行祭祀。

石亨是陜西渭南人，出身將門(mén)世家，善騎射，有膽略，手提大刀，輪舞如飛，而且儀表威武，四方面孔，魁梧身材，美髥及膝。景帝即位后，接受兵部尚書(shū)于謙的推薦，任命石亨為五軍都督府右都督，掌管五軍大營(yíng)，封為武清侯，授予大將軍頭銜。他的侄子石彪，也是一員驍勇善戰(zhàn)的梟將，能挽強(qiáng)弓，揮舞板斧，因戰(zhàn)功，由游擊將軍升任都督僉事。石亨代表皇帝去郊外祭祀，可見(jiàn)此人在皇帝心目中的地位非同小可。

景帝有眼無(wú)珠，看錯(cuò)了人，鑄成大錯(cuò)。石亨雖是一介武夫，卻機(jī)敏過(guò)人，在景帝病榻前，近距離觀察，皇上已經(jīng)病入膏肓—這是其他大臣不可能獲得的機(jī)密信息。一旦景帝駕崩，擁戴誰(shuí)繼位，何去何從?必須作出抉擇，政治投機(jī)是沒(méi)有原則的，完全從自己的私利出發(fā)。