在古代，考秀才是考取功名的一步，秀才的地位在古時(shí)候是很高的。由于當(dāng)時(shí)教育質(zhì)量和教育水平落后，能夠讀書的人少，能考取功名的就更少了，秀才的能力相當(dāng)于現(xiàn)在的中?；虼髮Ｉ?，地位卻相當(dāng)于本科或研究生。

秀才別稱茂才，原指才之秀者，始見于《管子•小匡》，“農(nóng)之子常為農(nóng)，樸野不慝，其秀才之能為士者，則足賴也”。

漢以來(lái)成薦舉人才的科目之一。亦曾作為學(xué)校生員的專稱，而到了明清之后，秀才便成為生員也就是取得了參加科舉資格的書生的通稱。事實(shí)上由于中國(guó)古代考試并沒有什么學(xué)歷要求，凡是有知識(shí)的百姓都可以報(bào)名考試，只要你有知識(shí)，用不了幾天就可以作官。而在這一點(diǎn)上由于現(xiàn)代社會(huì)的進(jìn)步，社會(huì)對(duì)知識(shí)儲(chǔ)備要求的提高，想考公務(wù)員就沒那么容易了。

但是如果硬要進(jìn)行比較，那么按照對(duì)應(yīng)原則，明清時(shí)期的秀才大概相當(dāng)于我們現(xiàn)在的中?；虼髮Ｉ?/p>

但是在明清時(shí)期，一班老百姓能寫出自己的名字都不多，能認(rèn)識(shí)幾百個(gè)字，會(huì)簡(jiǎn)單得算術(shù)就不錯(cuò)了，條件好的家庭會(huì)進(jìn)私塾或請(qǐng)先生學(xué)習(xí)知識(shí)，普通人可上不起私塾。大專水平已經(jīng)屬于鳳毛麟角了，換作現(xiàn)在也屬于本科或碩士的學(xué)歷啦，那個(gè)時(shí)候的人們都非常敬重知識(shí)分子，稱他們?yōu)?ldquo;文曲星”，當(dāng)成神靈來(lái)加以崇拜。所以這也是秀才在古代是很受人尊敬的原因。