這種現(xiàn)象主要是山地海拔過(guò)高導(dǎo)致氣候的垂直變化造成的。對(duì)流層大氣的熱量主要來(lái)自于地面，因此離地面愈高，大氣受熱愈少，氣溫愈低，故山頂氣溫要遠(yuǎn)低于山腳的氣溫。同樣的季節(jié)，山地氣溫比平原地區(qū)更低，當(dāng)平原地區(qū)春盡夏至?xí)r，山地的溫度可能才剛剛達(dá)到春天萬(wàn)物復(fù)蘇的溫度，從而出現(xiàn)“山寺桃花始盛開”的現(xiàn)象。

白居易的《大林寺桃花》是我們耳熟能詳?shù)脑?shī)：“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。長(zhǎng)恨春歸無(wú)覓處，不知轉(zhuǎn)入此中來(lái)。”全詩(shī)雖短短四句，卻形象地寫出了平原與山地氣候的差異。人間四月已經(jīng)到了芳菲落盡，春凋零的時(shí)候了；可是在高山深處，古寺之中，本該凋殘的桃花才剛剛吐露芬芳。那么，這其中到底有怎樣的科學(xué)依據(jù)呢？

這種現(xiàn)象主要是山地海拔過(guò)高導(dǎo)致氣候的垂直變化造成的。對(duì)流層大氣的熱量主要來(lái)自于地面，因此離地面愈高，大氣受熱愈少，氣溫愈低；平均每上升100米溫度下降0.6度(氣溫垂直遞減率)，由于平原和山地的相對(duì)高度較大，所以同緯度山頂?shù)臍鉁厥巧侥_氣溫減去相對(duì)溫差，故山頂氣溫要遠(yuǎn)低于山腳的氣溫。所以，同樣的季節(jié)，山地氣溫會(huì)比平原地區(qū)更低，當(dāng)平原地區(qū)春盡夏至?xí)r，山地的溫度可能才剛剛達(dá)到春天萬(wàn)物復(fù)蘇的溫度，從而出現(xiàn)“山寺桃花始盛開”的現(xiàn)象。我們登山時(shí)也常常能夠感受到這種現(xiàn)象，隨著我們登上的海拔越高，氣溫會(huì)逐漸降低。因此在攀登高峰時(shí)，我們往往會(huì)隨身攜帶一件厚外套，來(lái)抵御高海拔的寒冷。

另外，氣溫隨海拔升高而降低, 每上升1000米約降低6℃, 但降水則隨海拔升高而遞增, 當(dāng)達(dá)到最大降水高度后則隨高度增高而遞減, 所以高山地區(qū)氣候隨著高度的變化依序形成若干垂直氣候帶, 就如從低緯度到高緯度一樣, 這種環(huán)境條件就造成山地生物多樣性的垂直分異，也就會(huì)產(chǎn)生我們所說(shuō)的山地垂直自然帶。